Отец выдал меня замуж в наказание, за человека, которому я не нужна, и за которого я не могу выйти замуж, так как он нищий, – рассказала Ниоба своей матери.
Мать заплакала.
– Ниоба, но я видела тебя в нашем доме через зеркало. Ты была такая красивая, такая несчастная, но ты была взрослая, а бабушка твоя была очень старой. Где была бабушка, когда ты выходила замуж?
–Бабушка умерла, когда я была маленькой, но она никогда не оставила бы меня. Она всегда со мной. Я ее хранительница. Даже когда я болела, она была рядом, помогала, утешала и поддерживала.
Она всегда ждет меня дома. Бабушка? Где ты? Ты умираешь?
–Нет, Ниоба, не умираю. – Мама была спокойна и говорила мягко. – Скоро я приду в твой дом, я вижу тебя, вижу твое будущее. Твой отец был хорошим человеком. Он был убит в битве, а ты принесла его трон в наш дом. У его ног лежит окровавленный меч. Он лежит в твоей комнате. Твоя бабушка умерла, но теперь ты будешь править нашей семьей.
Ты должна принять власть над нашим домом.
«Я должна встать на трон, который я унаследовала от бабушки», – промелькнуло в голове девочки.
Но она, как старшая в семье, должна будет со всеми тремя сестрами решать свой собственный вопрос. Решать кого назначить регентами, а кого – нет, кого – стражем, а кто будет помогать маме – садовником, а кому – кухаркой. В ее власти будет много работы – заменить мебель, цветы, сделать новые гобелены на стены. Она должна знать, кто из них нуждается в ее помощи, а с кем ей нужно будет попрощаться навсегда, если она вернется обратно.
Однако ей так хотелось быть любимой и желанной, не смотря ни на что. Ей всегда казалось, что они с бабушкой могут перехитрить маму. Да, такое предательство стало бы вторым предательством – по отношению к собственной матери. Но сделать выбор в пользу кого-то – это значит предать собственную мать.
А еще она боялась…
–Мама, ты видишь мою малышку? Это будущая правительница нашей семьи.
Мать обернулась. И девочка увидела – еще совсем маленькую, невысоко стоящую, завернутую в покрывало и невесомую фигурку. Это ее дочь!
Она ее сотворила!
–Ниоба!
«Как я могу быть недовольн