Сразу после окончания первой мировой войны в мире вспыхнула эпидемия ранее неизвестной врачам. Смертельный недуг преврщал людей в живые статуи, те кто оставался в живых навсегда утрачивали способность двигаться, говорить проявлять эмоции.
Болезнь была названа "сона" или летаргическим энцефалитом. Найти способ ее лечения пытались врачи всего мира число заболевших согласно подсчетам достигало одного миллиона человек.
На последнем столетии лучшие умы планеты бились над разгадкой тайны неизвестного вируса. Попытки определить причины жуткой болезни, а также найти лекарство не увенчались успехом. Сонная болезнь так и осталась мистическим недугом в истории медицины.
Сонная болезнь поражает мозг, она распространилась по планете одновременно с испанским гриппом унесшим жизни 50 миллионов человек. Возможно, именно поэтому о сонной болезни известно не так много. Нанесенный ущерб человечеству оказался в количественном отношение меньше.
Эпидемия сонной болезни началась в 1915 г. и 1916 годы. Тогда к врачам в Париже начали массово обращаться солдаты со специфическими симптомами. В начале болезни связывали с последствиями применения иприта или горчичного газа во время военных действий.
Однако, дальнейшие исследования доказали ошибочность этой теории. Австрийский невролог Константин фон Эконома назвал болезнь энцефалитной летаргией. Он написал трактат в котором детально описал симптоматику и протекание болезни. Ученый говорил, что врачи имеют дело с так называемой "сонной болезнью" и ее первичные симптомы головная боль общее недомогание, сонливость. Пациент может впадать в состояние продолжительного сна, что приводит или к скоропостижной смерти или к тому, что он продолжает спать на протяжении нескольких дней, просыпаясь время от времени с помутненным рассудком.
Спустя несколько лет, после того как труд фон Эконома был опубликован эпидемия стала забирать жизни сотен тысяч людей, миллионы были больны становились беспомощными узниками собственных тел. Только одной трети заболевших удалось излечиться. Болезни были подвержены люди всех возрастов, однако чаще всего недуг встречался у молодежи в возрасте 15-35 лет.
Первые симптомы напоминали простуду, по этому пациенты упускали драгоценное время для лечение. Правильный диагноз ставили как правило тогда, когда мозг уже был поражён. По мнению ученого смертельный исход был неизбежен, если у пациента фиксировалось опухоль гипоталамуса.
Примерно через 10 лет после того как исследование фон Эконома было опубликована болезнь стала исчезать. Многие ученые были уверены, что "сонная болезнь" - это исключительно болезнь прошлого. Однако, в последующие годы были зафиксированы и и единичные случаи. Например, болезнь диагностировали в 1993 году у девушки по имени Бэкки Холс, на выздоровление ей потребовалось несколько лет.
Исследования показало, что у тех кто заболел "сонной болезнью" отмечалась боль в горле на начальном этапе, вызванная бактерией стрептококк. Иммунная система реагирует на бактерии специфически, атакуя мозг. Однако, она не является доказательством той, что редкая форма стрептококка является возбудителем болезни. Исследование продолжается, а летаргический энцефалит остается одной из загадок медицины.