В 1943 г. германское командование решило, что потери Красной Армии в предыдущих сражениях трудно восполнимы настало время нанести летом мощный удар по советским войскам. Это должно было вернуть вермахту стратегическую инициативу.
С выбором направления главного удара вопросов не было, это выступ в немецкую оборону в районе Курска - Орловско-Курской дуги. Как известно, было решено подрубить выступ под корень, разгромить два советских фронта за 4 дня в ходе операции "Цитадель". Манштейн предлагал другой план, пропустить красноармейцев в Донбасс и к нижнему течению Днепра, а потом ударить с севера, прижать их к берегу Азовского и Черного морей и уничтожить. Гитлер же отдавать донецкий уголь не хотел и план отверг, к тому же на такую операцию не хватило бы горючего и боеприпасов.
После успеха "Цитадели" должна была начаться операция "Пантера", ее целью был разгром войск Юго-Западного фронта.
Потом Гитлера осуждали за позднее начало операции, а не в мае, когда просохли дороги. За решительные действия выступал генерал-фельдмаршал Манштейн, ему противостоял командующий 9-й армии генерал-полковник Модель, он 4 мая в докладе отмечал, что наступление не будет успешным, из-за недостатка танков, особенно тяжелых. Отмечался также большой некомплект пехотного оружия.
Модель смог убедить Гитлера пополнить пехотные части и сделать ставку на новые танки "Тигр", "Пантера", штурмовые орудия "Фердинанд". Увеличить выпуск добронированных средних танков T-III и T-IV.
Поэтому "Цитадель" так и не началась 10 июня, потом его перенесли на середину месяца, а потом на начало июля.
Немцы собрали на узких участках громадные силы. В состав ударной группировки 9-й армии Моделя входило три танковых и один армейский корпуса, в которых было почти 750 танков и штурмовых орудий, а также примерно такое же количество артиллерийских орудий.
Ударная группировка группы армий "Юг" из состава 4-й танковой армии генерала Гота и армейской группы Кемпфа имела больше 1 500 танков и штурмовых орудий, больше 800 полевых орудий. В резерве Манштейна был 24-й танковый корпус со 150 танками.
Модель решил на 40 км участке собрать "ударный кулак" сломать советское сопротивление и выйти к Курску вдоль железной дороги Орел - Курск.
Но именно на фронте 13-й армии, которая прикрывала важную железную дорогу ждало немцев советское командование.
Быстрый прорыв советской обороны должно было обеспечить массированное применение танков и авиации, а также эффект неожиданности. Тем не менее ряд офицеров вермахта считали, что прорваться с севера к Курску не удастся.
На южном фасе дуги у группы армий "Юг" местность благоприятствовала для действий крупных танковых соединений. Ударные силы были развернуты на двух направлениях по фронту около 90 км.
Главный удар наносила 4-я танковая армия на обоянском направлении против 6-й гвардейской армии, а вспомогательный - на корочанском направлении, тут должна была прорвать оборону 7-й гвардейской армии армейская группа "Кемпф".
Рассчитывали нанести поражение и советским подвижным резервам, нанося встречные удары.
О советских планах Гитлер и его генералы не знали ничего, но они не оценивали высоко боеспособность Красной Армии, отмечали недоукомплектованность частей и соединений. Немецкая авиаразведка все же засекла крупные советские резервы в районе Орловско-Курской дуги.
Советская сторона не должна была поначалу обороняться, летом 1943 г. Красная Армия должна была нанести главный удар на юго-западном направлении. За наступление выступал командующий Воронежским фронтом генерал Ватутин. Рассчитывали на общее превосходство советских войск в силах и средствах.
Но потом Ставка и Генеральный штаб решили перейти к преднамеренной обороне. На этом настаивали маршалы Василевский и Жуков.
Жуков 8 апреля направил доклад в Ставку Верховного Главнокомандования, он совершенно точно отметил, что удар немцы нанесут против трех фронтов: Центрального, Воронежского и Юго-Западного, получат свободу маневра для обхода Москвы по кратчайшему направлению. Основную ставку сделают на танки и авиацию.
Что касается наступления, он был против и выступил за преднамеренную оборону, чтобы выбить немецкие танки, а уже затем перейти в наступление.
12 апреля Жуков и Василевский составили проект директивы Ставки о формировании резервов на угрожаемых направлениях и формировании Степного фронта.
Сталин план одобрил и несколько месяцев Красная Армия строила оборону. Одновременно не исключалось, что советские войска сами пойдут в наступление, если противник отложит свой удар на длительный срок. В конце мая 1943 г. командующие фронтов представили в Ставку свои предложения по действиям в летнюю кампанию.
К началу июля на фронте 550 км сосредоточили с учетом резервов 28% военнослужащих, 24% орудий и минометов, свыше 33% боевых самолетов, свыше 46% танков действующей армии.
Орловско-курское и белгородское направления получили большинство резервов, которые формировала Ставка ВГК.
Центральный (Рокоссовский) и Воронежский (Ватутин) фронты накапливали резервы и возводили три армейских и две фронтовых полосы обороны, глубина которых составил 130 - 190 км. Оба фронта получили танковые и механизированные корпуса, как средства усиления. Рокоссовский и Ватутин получили в свое расположение для увеличения устойчивости обороны по танковой армии.
В течение мая и июня советские войска готовились к грядущим боям, создавая запасы боеприпасов и горючего. Накануне Курской битвы Красная Армия превосходила противника в личном составе и танках примерно в 2 раза, в орудиях и минометах больше чем в 3 раза.
Советская авиация на Курской дуге имела 3 900 самолетов, у немцев было около 2 300 машин.
Спасибо за прочтение.
Источник: Хазанов Д. Б., Горбач В. Г. Авиация в битве над Орловско-Курской дугой. Оборонительный период. — М., 2004.