Так. А теперь осторожно. Набери в грудь побольше воздуха. Готово? Отлично. Тогда - КРИЧИ!
Давай! Ещё! Громче! Ори изо всех сил! ГРОМЧЕ!
ДА!
Кричи до тех пор, пока не оглохнешь.
Пока твои легкие не начнут кровоточить.
Пока твой голос не осядет на этих стенах тонким слоем льда и отчаяния.
Всё? Всё. Всё. Спокойно. Ну ладно, ну всё. Вот. Теперь дыши. Просто дыши. Раз. Два. Раз. Два.
Мю сидела на неровном холодном полу пещеры, сжавшись в комок из тощих рук, ног, страха и усталости, стараясь занимать как можно меньше места в этой густой, как смола, темноте. Сидела и слушала звук своего прерывистого дыхания. Сколько она уже находится в этом месте? Мю не знала. Кажется, что прошло очень много времени. Даже не часы, а дни. Но она не чувствовала ни голода, ни жажды. Боль в левом боку и локте было всё так же свежа, хотя ушибла она их еще когда падала в самый первый раз.
Аркан, наброшенный на сталагмит, просто взял и лопнул. "Какая нелепая смерть", - только и успела подумать Мю, прежде чем ухнуть в черную пасть, казавшегося бездонным, колодца. Вместе с потоком земли и камней она кубарем летела вниз, стараясь сгруппироваться и уберечь голову от постоянных ударов о стенки змеящегося вниз неровного узкого тоннеля. И через некоторое время поняла, что уже никуда не движется. Тоннель выплюнул её, чудом не покалеченную и не задохнувшуюся, в пустое пространство. Откашлявшись и ощупав себя на отсутствие переломов, Мю открыла глаза и осмотрелась. Небольшая пещера с низким потолком. Странная. Непонятно откуда, но здесь был тусклый свет. Он будто просачивался сквозь миллион микротрещин, покрывающих свод пещеры. В дальней от неё стене виднелись две ниши. Два прохода. Почти одинаковые непроницаемо тёмные провалы диаметром по полтора метра, словно гигантские глазницы, смотрели на Мю из дальней стены. Будто ждали её.
Шум вывел Мю из оцепенения. Не очень громкий, непонятный. Похожий на гул голосов, откуда-то сверху. Или же ей тогда просто очень захотелось верить, что это именно голоса. Что её ищут. Что они совсем рядом... Какая чушь. Никто не знает, что она здесь. Она полезла в пещеры этой проклятой горы самостоятельно, никого не предупредив, наплевав на элементарную предосторожность, как раз для того, чтобы её все оставили в покое. Будто бы напрашивалась на такой результат. Нет, это просто шум от подземных источников или еще чего. Гора Оркахитс может издавать множество странных звуков. Значит, надо как-то выбираться самостоятельно. Она поднялась на ноги, отряхнулась и подошла к проходам. Гул явно доносился из левого. Однако из правого ей почудилось легкое дуновение ветерка.Теперь она уже не помнила, какой именно проход тогда выбрала. Выбор был не верен. Как только она, подсвечивая себе фонарем, сделала несколько шагов вглубь лаза, камень, секунду назад казавшийся вечным, вдруг рассыпался в пыль прямо под её ногами. Скала проглотила её снова. На этот раз полностью. Эта странная и страшная мысль первой пришла в голову, как только мир снова остановился, больно впечатав Мю в пол еще одного, на этот раз более тёмного, каменного мешка. На такой глубине до нее уже никто не доберется. Даже ее тело никогда не найдут. Она теперь не более чем съеденная Мировым Змеем пища, путешествующая по тысяче камер его желудка. Если первая камера не успела переварить её надежду, то вторая легко справилась с этой хрупкой конструкцией. Мю обнаружила, что рюкзака с ней уже нет. Похоже, он зацепился за что-то в тоннеле, и так там и остался. А левой она рукой нащупала осколок вдребезги разлетевшегося при падении фонаря. И тогда она закричала в первый раз. Крик постепенно перешел в истерику, а истерика в апатию.
А потом она вспомнила. Нашарила в нагрудном кармане и вытащила оттуда смартфон. Когда её пальцы нащупали несколько проходящих по экрану телефона трещин, с ней чуть не случился второй приступ истерики. Но вместо этого Мю сделала глубокий вдох и просто нажала на кнопку включения. Экран обдал бледно-голубым светом её испачканное грязью и слезами лицо. Нет сети. Ну конечно же. На такой то (на какой?) глубине. Теперь эта штука не более, чем высокотехнологичная замена разбитому фонарю. И тогда она заметила их. Хах. Два прохода. Ха. Другого размера и формы. Ха-хах. Да и расположены на противоположных стенах, а не на одной. Но самого их наличия было достаточно, чтобы истерика все-таки пробилась к Мю с неожиданной стороны. АХАХАХАХХАХХАХАХха!!
Явственно захотелось проснуться от этого издевательского кошмара. К сожалению, такого варианта ей никто не предоставил. Поэтому снова пришлось выбирать - левый или правый? Никакого шума или ветра в этот раз. Голый, ни на чем не основанный выбор. Она включила функцию фонаря в телефоне и пошла налево. Очень медленно, сгорбившись от низкого потолка, опасливо вжимаясь в стену прохода, ожидая предательства от каждого шага. Предательства не последовало. Спустя метров сто она поняла, что ранее горизонтальный проход начал понемногу подниматься вверх. Этот факт вселил в неё новую, свежую надежду, и Мю стала продвигаться быстрее и увереннее. Было непонятно, как долго она шла. Достаточно долго, чтобы ей начало казаться, что этот коридор уже никогда не закончится. И после этого он действительно упорно не хотел кончаться. Только постоянно менял высоты потолка, то давая Мю распрямиться в полный рост, то заставляя чуть ли не ползти. В итоге же он всё-таки вывел её. В ещё одну пещеру. На этот раз аж с четырьмя выходами. С тремя, если не считать тот, из которого она зашла. Но здесь было и кое-что ещё. Или кое-кто.
Люминесцентный огонек плавал под двухметровым потолком, освещая скальную породу мягким алым светом. Подойдя ближе, Мю позволила светлячку сесть ей на плечо. Единственное живое существо, которое она встретила в этом потерянном всеми месте. Его нежное свечение приятно грело её кожу прямо сквозь одежду. "Ну пойдём. Выберемся отсюда вместе."
Южный ход (почему-то она так его про себя назвала), на который пал её первый выбор, оказался завален. Пришлось выбирать между западным и северным. Когда она подходила к западному выходу, ей показалось, что тепло, исходящее от сверчка, стало чуточку интенсивнее. Решено. Голубовато-алый свет падал на хаотичную текстуру стенок туннеля, создавая иллюзию того, что они находятся в движении. В голову снова пришла аналогия с кишечным трактом исполинского животного. Мю поёжилась от этой мысли, но её накатившая нервозность почти сразу улеглась, как только она поняла, что этот коридор тоже немного загибается вверх. В этот раз путь было не столь долгий, однако ближе к концу пол тоннеля находился уже под настолько крутым углом, что пришлось перейти на четвереньки. Разумеется, там снова была развилка. На этот раз все три пути обдували Мю потоком воздуха. Она выбрала тот, что был самым тёплым. Теплее, еще теплее. Да. Получается. Она чувствовала, что осталось немного, что скоро она выберется из этого места. Обратно, в живой, настоящий мир. Туда, где она нужна, где ее ждут. Ну, кто-то ждет. Может быть...
Булыжник выскочил из-под ноги, и она, потеряв равновесие, всем телом рухнула вперед на камни. Было больно, но боль сразу перекрыл ужас. При падении она услышала хруст, хруст стекла. И еще что-то, еле уловимое и пронзительное одновременно. Поднявшись, она увидела лежавший под собой телефон. Треснувший экран мерцал помехами, и, кроме паутины трещин, на нём было немного налипшей грязи. Она взяла телефон и сняла с него какую-то... чешуйку? Нет. Это маленькое крыло насекомого. Больше никакого алого света и тепла для тебя, Мю. Ей захотелось разрыдаться, но она не смогла. Кажется, внутри уже давно что-то сломалось. Медленно, сомнамбулически она добралась до следующей пещеры. Изматывающе долго выбирала следующее направление. А когда наконец решилась - провалилась на первом же шаге.
Лучше уж так. Пусть это наконец закончится. Больше не могу. Сама не зная, зачем, она достала телефон и нажала на кнопку включения. Бледный свет упал на ее лицо и окружающие стены. Кажется, она тут уже была. Или нет. На мерцающем помехами экране застыло окно диалога мессенджера. Имя адресата было не разглядеть за черными артефактами и грязью, а трещины в стекле нарушили функциональность интерфейса и не давали из этого окна выйти. Но написать что-нибудь всё еще можно было. "Помогите. Кто-нибудь. Я не знаю, что мне делать. Я совсем одна. Пожалуйста. Пожалуйста. Кто-нибудь". Совершенно бессмысленно - "подключение отсутствует". Она выключила экран. Теперь и света нет. Мю сидела на неровном холодном полу пещеры, сжавшись в комок из тощих рук, ног, страха и усталости, стараясь занимать как можно меньше места в этой густой, как смола, темноте. Лучше уж так. Пусть это наконец закончится. Больше не могу... Телефон радостно просигнализировал о том, что пришло новое сообщение. Мю вздрогнула от этого звука, словно ей в хребет вонзили раскаленную спицу. Дрожащими пальцами она не сразу смогла снова включить экран. "Новое сообщение". Хотя сети по-прежнему не было.
Юзер удалён: "Я помогу. Не сдавайся. В этот раз мы обязательно выберемся отсюда. Обязательно." Сердце Мю беспорядочно билось, пропуская такты. Пальцы не слушались, не давая ей набрать ответное сообщение, и едва не выронили телефон, когда пришло еще одно сообщение: "Вставай. Тебе направо. Иди". Мю неловко поднялась на ноги и, немного пошатываясь, пошла.
Теперь направо. Осторожнее, там вверху скользкие камни. Третий слева проход. Не обращай внимания на ветер. Шум - это обманка, иди в средний ход. Тоннель сначала пойдет вниз, но это нормально, не беспокойся. Здесь долго, но ничего. Теперь прямо, осторожнее со стенами. Подожди здесь, пока не закончится гул, это обвал. Посмотри наверх. Красиво, правда? Ладно, давай дальше. Прямо. Прямо. Налево. Третий слева. Держись подальше от центра. Правый. Второй слева.
Ещё немного. Мю чувствовала, что осталось совсем немного, когда пришло последнее сообщение: "Прости, куда дальше, я не знаю. Это тебе придется решать самой. Но помни, что мы точно выберемся. Так или иначе. Обещаю."
Боль была внезапной, очень сильной и обильной. Будто только сейчас все травмы, накопленные за предыдущие падения, получили возможность напомнить о себе по-настоящему. Но главное - нога, Мю видела, как из голени сквозь ткань торчит кость. Теперь она уже точно больше никуда не пойдет. Но почему-то она была абсолютно спокойна. Ей удалось еще пять раз самостоятельно выбрать верный путь и избежать двух ловушек, прежде чем тьма догнала её. Она о-о-очень долго летела вниз. При приземлении от нее должны были остаться только брызги. Но это место настолько глубоко, что тут даже гравитация плохо работает. Мю посмотрела на каплю крови, которая никак не хотела падать на землю. И, кажется, время тоже. Но зато она тут не одна. Рой красных светлячков кружил совсем рядом. Мю протянула руку, и один из них сел ей на палец. Вот. Хорошее место, чтобы... Вдруг снова ожил телефон. Мю посмотрела - на засветившемся экране сидел другой светлячок. "Подключено". "Новое сообщение". Юзер удалён: "Помогите. Кто-нибудь. Я не...". Ах вот оно что. Ну что ж. Той рукой, которая меньше болела, Мю взяла поудобнее телефон и начала набирать ответное сообщение.
Я помогу. Не сдавайся. В этот раз мы обязательно выберемся отсюда. Обязательно.
___________________________________
саундтрек - Agnes Obel – The Curse