На милость победителя.
Рождественский бал победителей. Февраль 1853 года.
Март 1854 года
Когда он вошел в зал, эта женщина стояла там, не двигаясь, пытаясь осмыслить его.
Произошло что-то ужасное. Она чувствовала это, и ей стало больно. Все смертные убивают друг друга в рождественскую ночь.
Но он здесь. И она ощутила внутри себя тепло. Ее тепло. Тепло, которое дарило ему силу.
Она была его. Он был ее.
"Кто ты?" - спросила она.
Он не ответил. Его глаза закрыты. Его пальцы сомкнуты, все в ней. Она доверяет ему.
Странно.
Так не должно быть. Она не должна доверять ему. Он не может стать отцом ее ребенка.
Ее живот раскрылся, и она испустила слабый, полный страха крик.
И он был ее отцом.
***
Элизабет проснулась в слезах и с болью в сердце.
- Это был всего лишь сон, - произнесла она. - Это был просто сон.
- Приложив ладонь ко лбу, она увидела, что капля крови упала на простыню.
- Эмили плакала и следовала за ней по пятам.
- Им пришлось остановиться у кухонной раковины.
- Они вытерли ее воду и затем положили лед на ее лоб и губы.
- Наконец, она смогла заговорить.
- Сейчас я не могу остановиться. Только не сейчас.
- Я хочу вспомнить, что было раньше, что я делала.
- А еще я хочу узнать, что будет потом.
- За что мне такое?
- - Я не хочу ненавидеть тебя, - сказала Эми. - Я просто хочу знать, что произойдет дальше.
- Все, что мне нужно, это знать, в чем я виновата.
- Моя мама была такой же. Но я выросла. Я сделала свой выбор. Я перестала ненавидеть тебя.
- Меня больше не мучают кошмары, не терзает боль, не грызут сомнения.
- Может, это потому, что у меня есть Эмили.
- Для моего ребенка нет такого понятия, как "чужие", "предательство", "насилие".
- Все это - ложь.
- Потому что для меня ты - не только я.
- Позволь мне начать забывать тебя. Дай мне снова стать самой собой.
- Пожалуйста.
- *
- Столкновение. Военный корабль "Бостон" и фрегат "Престон". Февраль - март 1857 года. Экипаж "Бреста"