Это случилось в 90-е. Время тогда было тяжелым, всё рушилось и с деньгами было сложно. Всем приходилось как-то вертеться, выживать. Тут же, как черви после дождя, повылазили бандиты, мошенники и другие не самые приятные личности. Однако далеко не все они были преступниками «по роду». Большинство из них – это обычные граждане несуществующей ныне страны, потерявшие всякую возможность к честному заработку или люди, связавшиеся с плохой компанией…
Их было трое Антон – лидер группы. Именно он придумал эту идею, а точнее где-то услышал и тоже решил попробовать подзаработать на перепродаже ценностей. Дима – самый молодой и сильный член команды. Приятного вида парень, способный расположить к себе почти любого. Бывший спортсмен, подававший виды. Однако, как это бывает, неприятная и глупая травма оборвала зарождающуюся карьеру. Также Дима был единственным человеком в команде у кого была машина. Третьего звали Семён и его по праву можно назвать мозгом группы. Ученый-историк, прекрасно разбирающийся в древних вещах, способный лишь при беглом осмотре сказать оригинал это или дешевая подделка. Это был незаменимый человек в команде.
Они уже проворачивали несколько непыльных дел, разъезжая по деревням и небольшим городкам, скупая всю древность, встречавшуюся у них на пути. А после, благодаря связям Антона, продавали всё найденное. Конечно, не всегда владельцы так просто соглашались расстаться со старым предметом. На кого-то приходилось чуть надавить, кому-то вынуждены были заплатить немного больше положенного, а в крайнем случае забрать силой, хотя такое и случалось нечасто.
В тот раз они сидели без дела уже пару месяцев, перебиваясь случайными заработками. Но долго так продолжаться не могло, и в конце концов, Антон через свои связи, узнал, что в одной глухой деревне у чёрта на куличиках, живет одинокий старик. Слава о нем шла как о каком-то целителе или шамане, но это не главное. Главное – это дом, набитый разными старинными вещами, среди которых выделялась древнейшая рукописная книга в потертом кожаном переплёте. Из неё старик вычитывал рецепты и заговоры для лечения особо трудных случаев.
Такая информация, конечно, стоила дорого, но если это действительно было правдой, то такая вещица могла стоить просто колоссальных денег на черном рынке. Когда Антон поделился этими сведениями со своими компаньонами, то у всегда спокойного Семена аж дух перехватило. После недолгого планирования всё было решено. Компания отправится к старому целителю, прикинется больными, а когда попадет в дом, то выменяет книгу у деда. Конечно, была вероятность, что старик не захочет продавать такое сокровище. Ну тут уж ничего не пожелаешь – придется применять силу…
Осуществлять план принялись на ближайших же выходных. Деревня, в которой обитал дед, оказалась действительно далеко. Но жажда легких денег подгоняла компанию, заставляя преодолевать все сложности далекой дороги. Пока ехали, успели обсудить план действий. Дмитрий должен будет сидеть в машине и ждать сигнала на случай, если что-то пойдет не по плану. Двое других товарищей пойдут в дом деда. Семен притвориться слепым, наденет черные очки, под которыми будет не виден его оценивающий взгляд. Антон же, как человек, способный заговорить любого, будет отвлекать деда, пока историк высматривает ценные вещи. В общем, план был прост и от этого так хорош.
Найти нужный дом было несложно. Антон и Семен отправились к старику, а Дмитрий отогнал машину в тень ближайших деревьев, готовый к любому повороту событий.
Целителем оказался скрюченный дед. Лицо его покрывали глубокие морщины, а на груди покоилась густая белоснежная борода. Передвигался он с трудом, помогая себе древней, как сам мир, тростью. Он впустил нуждающихся, предложил им горячего, пахнущего травами чая, и внимательно выслушал проблему. Когда Антон закончил свой рассказ старик тяжело вздохнул и поковылял в соседнюю комнату, откуда послышалась какая-то возня.
Пока старика не была Семен успел шепнуть напарнику, что в этой плохенькой комнате нет ничего ценного и, похоже, информатор Антона в этот раз дал слабину. Но уже в следующую минуту, в комнату вернулся хозяин дома со старинной книгой в руках. Он положил древний предмет на стол и принялся выискивать нужный текст. Книга была написана на непонятном для Антона языке, но уже и по состоянию страниц было ясно, что этому предмету не одна сотня лет.
Наконец, целитель нашел нужную страницу и принялся готовить какой-то отвар из трав, приговаривая какие-то слова. Когда всё было закончено, а больной выпил предложенную ему жижу, Антон принялся благодарить старика, пытаясь узнать плату за оказанную помощь. Однако старик от всего отказывался и тогда парень решил узнать согласен ли он продать свою книгу. Ожидаемо, старый целитель стал отказываться и тогда в ход пошли мольбы, просьбы и даже угрозы. Но дед крепко вцепился в свою драгоценность и ничто не могло заставить его отдать ценный фолиант. Тогда Антон попытался отнять нужное силой, но старик оказался куда крепче, чем могло показаться на первый взгляд.
Поднялся шум, Семен испугался, что кто-то из местных может услышать возню и прибежать на помощь к старику, поэтому выбежал на крыльцо и махнул Дмитрию, чтобы тот помог. Несколько мгновений спустя крепкий парень заломал старика и книга оказалась у начинающих бандитов. Но боясь лишнего внимания, вся троица убежала прочь, так и не рискнув утащить что-то ещё. Впрочем, одной этой книги, как позже оказалось, им хватило, чтобы прожить ближайший год ни в чем себе не отказывая.
Всё бы и закончилось для них хорошо, если бы не страшные изменения, начавшиеся вскоре. Дмитрий, всегда державший себя в форме, внезапно стал поправляться, а из тела его ушла вся сила, которой он так любил похвастать. У Антона начался страшный зуд по всему телу, который вскоре превратился в настоящую чесотку. Кожа на его теле отходила крупными лохмотьями, а он продолжал чесаться, разрывая раненую кожу в кровь. А Семен стал слышать голоса, а ещё через какое-то время к слуховым галлюцинациям прибавились визуальные…
Конечно, парни пытались решить проблему классическими методами. Дима упорно занимался в зале, горстями ел таблетки для похудения, но всё было бесполезно, он продолжал раздуваться и набирать килограммы. Антон потратил уже большую часть своей доли на врачей, гели и мази, обещавшие восстановить поврежденную кожу, но становилось лишь хуже…
Самое страшное было у Семена. Он был единственным из команды, кто успел обзавестись семьей. И теперь он сводил с ума своими страшными криками жену с дочкой. И никакие таблетки, и уколы не могли прекратить его страшных галлюцинаций, суть которых он даже не мог объяснить. В конце концов бывшего ученого увезли санитары, подарив домашним долгожданный покой.
Услышав новость о случившемся с Семёном, оставшиеся члены небольшой бандитской шайки встретились и, недолго думая, отправились в ту самую деревню, вымаливать прощения у старого целителя. Старик разговаривал с пришедшими через дверь, долго не решаясь впускать их в дом. Но бандиты продолжали умолять и плакать. Дима просил перестать есть, Антон плакал, говоря, что не хочет умирать. Про Семёна тоже не забыли и передали его просьбу, чтобы он не слушал и не видел эти проклятые голоса. Наконец, целитель отворил засовы и проговорил строго:
- Вернете книгу, - исполню чего хотите.
Выхода у друзей не было, пришлось выкупать книгу назад. Конечно, цена в этот раз была намного выше, пришлось заложить всё имущество, продать машину. Но в конечном счете всё это меркнет, перед теми проблемами, с которыми столкнулись друзья.
Когда книга вновь оказалась в руках Антона, Дима уже не мог ходить – настолько он стал большим и тяжелым. От Семёна новостей уже давно не было, да и не до него сейчас. Сам Антон напоминал больше ходячий труп. Чуть ли не вся кожа на его теле превратилась в кровавое месиво. Волосы давно выпали, и каждое движение вызывало у него чудовищную боль.
Добраться до дома старика была очень непросто, но изуродованному парню всё же это удалось. Старый целитель, забрав книгу, тихо кивнул и закрыл дверь. В тот момент Антон чуть не заплакал, ведь он проделал такой путь, столько отдал за этот фолиант, а никаких изменений не почувствовал! Он принялся колотить в дверь, оставляя красные разводы на старом дереве. Тут дверь отворилась, и седой старец вопросительно уставился на парня.
- Как ты мог нас обмануть?! Знаешь, чего нам стоило вернуть эту книгу?! А теперь ты просто молча забираешь её?! Сними проклятие, пожалуйста! У нас же был уговор!
Выслушав тираду умирающего человека, старик кивнул и проговорил:
- Всё, о чем вы просили исполнено. Поезжай домой и забудь дорогу к этому дому.
После этого старая дверь со скрипом затворилась и больше целитель не отвечал ни на стуки, не на мольбы. «Ладно, возможно, надо просто немного подождать, и кожа снова придет в норму» - решил парень, отправляясь домой.
И действительно, через месяц, новая тонкая кожа покрыла израненное тело Антона. Правда любое неосторожное движение, любая царапина прорывала эту новую оболочку. В то же время Дима стремительно худел и вскоре сам смог выйти на улицу, даже без чудовищной отдышки. Семён же продолжал находиться в жёлтом доме. Поэтому друзья решили его навестить и сообщить, что всё самое страшное уже позади.
Но в психушке они увидели страшное. Абсолютно спокойный и апатичный Семён сидел на лавке, сверля стену слепым взглядом. Он ничего не слышал и практически не говорил. Его желание было исполнено.
Друзья всё поняли, и их догадка подтвердилась уже через месяц, когда несчастный Дмитрий стал напоминать скелет, обтянутый кожей. У Антона тоже всё было не гладко. Кожа оставалась тонкой, а попадание солнечного света на слабую кожу вызывали жутчайшие ожоги, поэтому он практически не появлялся на улице. Жизнь его стала адом и борьбой с болью. К тому же у него все ещё оставались долги, которые он набрал, чтобы выкупить книгу.
Вскоре Антон узнал, что Дмитрий скончался от крайнего истощения. А его самого выкинули из собственной квартиры. Потеряв всякую надежду, он отправился в ту деревню, вымаливать прощение у старика, но как бы он ни старался, найти то далекое место, он больше не мог.
С тех пор прошло уже много лет, а Антон так и не смог выкарабкаться, продолжая побираться, и живя на улице. И теперь передо мной сидел полубезумный человек, лишившийся всего из-за своей жадности, глупости и желания нажиться.