Очень жаль, что в годы советской власти значение этого праздника "замылилось" формальными демонстрациями. А ведь когда-то, в далеких для нас 19 и 20 веках забастовки в дни 1 мая заканчивались кровопролитными сражениями с полицией. И именно прогрессивная Европа на Парижском конгрессе II Интернационала приняла решение о проведении ежегодных первомайских демонстраций.
Революция в России придала политическую окраску этому празднику, но более, чем в 140 странах мира этот праздник отмечается, как праздник Труда. Профсоюзы организуют мирные шествия работников различных сфер деятельности с требованиями повышения зарплаты или сокращения рабочего дня, но кроме этого народные гуляния, фестивали и ярмарки.
До распространения христианства 1 мая европейские народы отмечали приход весны. В горных районах Шотландии этот день был посвящен Солнцу и скотоводству. Чтобы привлечь удачу, люди разжигали костры и устраивали застолья. Жители Скандинавии верили, что в первый день мая открывается портал в мир духов. Если потусторонним силам принести жертву, они исполнят любое желание.
Древние кельты в этот день отмечали свой праздник любви и весны - Белтейн, а чехи почитали Ведьмин костер, когда в селениях устраивали обряд изгнания нечистой силы. Например, разжигали большие костры и сжигали чучела ведьм, обходили жилища с факелами и звонили в колокола.
На Руси Вальпургиева ночь тоже считалась временем разгула ведьм, оборотней и прочей нечисти. Это было связано со славянскими языческими культами, позднее нашедшие отражение в некоторых христианских праздниках.
В славянской языческой традиции 1 мая отмечали праздник, посвященный богине весны Живе. Богиню просили о плодородии, возрождении всего живого и деторождении. Славяне приносили подарки Живе, просили у нее заступничества, хорошего урожая и здоровых сильных детей. После прихода на Русь христианства этот культ нашел свое отражение в чрезвычайном почитании Богородицы.
В эту ночь люди поклонялись божествам, демонам из низших миров и душам умерших родственников. Название появилось благодаря имени христианской святой Вальбурги - монахини, которая в 8 веке прибыла из Англии в Германию и основала там монастырь. Согласно поверью, Вальпургиева ночь — это время ведьм, которые садятся верхом на метлы и слетаются на высокие горы.