Предыдущая часть
Оле не повезло на стойке. Она промахнулся сразу три раза и соперницы, с которыми она до рубежа бежала наравне, успели уйти довольно далеко. Такая стрельба для подруги была не характерна, Ника понимала, что твориться сейчас в ее душе. Первый этап было важно передать среди лидеров, сейчас же отставание составляло больше тридцати секунд.
При передаче оно выросло до сорока. Оле никогда хорошо не давался последний круг, она отыгрывала за счет стабильной стрельбы, которая сегодня ее в итоге и подвела. Ника отправилась в гонку седьмой. Первой ушла немка, но в сразу за ней бежала Изабелла, что означало только то, что к началу первой стрельбы та свое лидерство потеряет. Азарт захлестывал. Кровь бурлила. Не на такое место рассчитывали спортсмены и весь тренерский штаб, когда ставил в гонку трех лучших и фактическую дебютантку. Если к третьему этапу их место останется в районе шестого, то все дружно ее похвалят и скажут, что именно этого от нее и ждали, не опуститься ниже. Но Ника собиралась доказать в первую очередь себе, что она не зря осталась в спорте. Потому с первых секунд гонки она стала наращивать темп. Впереди бежала белоруска, они некоторое время шли вместе, но скоро россиянке подсказали, что отрыв от лидера увеличивается. Она бросилась догонять. Идти одной куда тяжелее, чем в группе или даже в паре. Но азарт и честолюбие не позволяло дать слабину.
На второй этап Нику ставили с учетом ее неважной стрельбы. Но Оля со своей задачей не справилась, потому стрелять нужно было без промахов и быстро. Занимая свой четвертый коврик, девушка видела, что Изабелла допустила два промаха, а немка уже ушла на трассу. Солнце немного сместилось и уже не так било по глазам. Рядом стреляла чешка, и каждое ее попадание сопровождалось дружным выдохом стадиона.
Ника на мгновение прикрыла глаза, а затем нажала на курок. Она видела только черный глазок мишени и чувствовала, как бьется сердце о землю. Быстро и четко. Ей это удалось. Нельзя сказать, что подобное было удачей, нет. Она могла отстрелять чисто и быстро, но чаще это происходило во время тренировок. Расслабляться было рано. Но замешкавшаяся Изабелла дала Нике возможность приблизиться к ней вплотную. Теперь они бежали парой. Движения итальянки были мощными и размашистыми. Глядя на нее, можно было подумать, что она только что вышла на старт.
Ей было уже двадцать шесть лет. Ее муж был ее личным тренером, детей они не спешили заводить, как рассказывали в каждом интервью. Вся жизнь этой женщины была посвящена спорту. В детстве родителям ее сказали, что при таком состоянии здоровья и количестве диагнозов, ребенок не доживет до десяти лет. Отец тогда ушел из семьи, оставив Изабеллу и двух ее старших братьев с матерью. Но та не сдалась, а отвела дочь на спорт. Жили они в немецкой части Италии, потому лыжи стали основным ее занятием. Уже к восьми годам ей начали пророчить большое спортивное будущее, а здоровье почти полностью поправилось. Мать Изабеллы вышла замуж второй раз и родила еще двух дочерей. Вся дружная семья часто приезжала поболеть за известную сестру и дочь.
Да, Изабелла была талантливой и успешной спортсменкой, но равно как о ее заслугах, так и о ее характере ходили легенды. Она могла наорать на человека или даже залепить ему пощечину только за то, что он не до конца исполнил ее приказание. Именно так, Сореннто никогда не просила, она давала указания. Быть второй для нее значило оскорбление. Потому она солировала на любой трассе и любой гонке.
Первый ощутимый удар по самолюбию Изабеллы нанесла Ингрид в апреле этого года. Она обошла ее на коммерческой гонке в Москве. Но в тот раз проигрыш итальянка списала на слабого партнера, которым был лидер немецкой сборной. Тогда же Сореннто объявила, что следующем году пару ей составит Орлов, и они обязательно возьмут первый приз. Она не сомневалась, что ее пригласят на гонку, что она займет в отборе первое место и получит право выбора напарника. В этом была вся Изабелла.
И вот сейчас Ника дышала ей в затылок. Темп итальянка взяла очень быстрый, девушке было сложно его поддерживать. Но она вспомнила слова своего тренера, который говорил, что секрет тут совсем не в выносливости организма, а в неком секрете техники Изабеллы. Множество раз они просматривали дома записи ее выступлений, но уловить, что же она такое делает на трассе было невозможно. Сейчас же Ника видела впереди ее бип с номером и пыталась вблизи разглядеть каждый взмах палки. Расстояние между ними стало увеличиваться. При этом девушка не чувствовала себя сильно уставшей, да и лыжи катили отменно. Несмотря на все это, с каждым движением Соренното удалялась.
Они въехали на стадион уже с десятисекундным разрывом, при этом оставив позади почти всех соперниц, кроме неугомонной немки и невесь откуда взявшейся француженки, которая подошла к коврикам одновременно с Никой.
Это был момент истины. Единственная осечка или непопадание, и о хорошем результате можно забыть. Тем временем Изабелла промазала первым же выстрелом. Было слышно, как она ругнулась на английском языке. Больше Ника не отвлекалась. Она словно оглохла, а все, что сейчас видела – была мишень. И снова все пять точно.
Итальянка ушла в гонку немного раньше, за деревьями мелькал только ее бип, но девушка бежала на него как гончая за зайцем. Дополнительные силы появились в руках и сделали отталкивания более точными, резкими.
Впереди итальянка передала эстафету первому мужчине, а коридоре появился Орлов. Его глаза закрывали темные очки, и Ника не могла сказать, видит ли он ее вообще, или же видит только того, кто должен стукнуть его по плечу. Мужчина начал движение, он выставила вперед руку, чтобы коснуться предплечья, но почувствовала легкое пожатие руки. Или ей только это показалось? Она отправила Вадима в гонку третьим. И только теперь дикая неимоверная усталость захлестнула ее с головой. Девушка сползла по заборчику, у которого пыталась отдышаться и села на снег. К ней перегнулась Оля и забрала палки. Трясущимися руками Ника отстегнула лыжи, с трудом встала и пошла к выходу. В разминочной зоне ее ждали Оля и Андрей.
- Это было что-то! – выпалила с ходу подруга. – Ты смогла продержаться за самой Изабеллой. Иван Павлович там прыгал на тренерской бирже. Мне послышалось может, он орал «дождались».
- Шутить изволите? – усмехнулась Ника. – Просто повезло, что я здорово разозлилась на тебя за седьмое место. Пришлось догонять.
- Лелик все сделала как надо, - неожиданно вступился за девушку Андрей. – Что поделать, если солнце бликануло?
Обе девушки посмотрели на него несколько растерянно. Но спортсмен не заметил их взгляда, потому что на огромном экране на стадионе показали крупным планом Вадима и его стрельбу. Сейчас он шел первым. После точной, но достаточно осторожной стрельбы Орлов ушел на трассу вторым. Итальянцы давно отстали, а вот немцы не собирались уступать первое место.
Почему-то ходом Вадим заметно проигрывал не только лидерам, но и догоняющим его. Очень скоро его настиг француз, и до рубежа они уже бежали вместе, передавая друг другу лидерство. На стойке дружно промазали все. Только Орлов допустил целых две ошибки. Теперь он шел только пятым и передал Андрею эстафету почти в полуминутном отставании.
Ника и Ольга хором болели за парня, но в глубине души каждая не ждала от него прыжка выше головы. Только сейчас девушка осознала, что на трассе не видела мужа. Не ходил он и среди журналистов. Утром они встретились за завтраком и выпили вместе кофе. О своих планах он не говорил, в основном расспрашивал о гонке. Двумя часами позже здесь состоится одиночная эстафета. В ней участвуют только два спортсмена вместо четырех. Вид программы был относительно новый, Ника его сильно не любила. Ей сложнее было бегать такие короткие дистанции. Гонка напоминала ей бег белки в колесе.
Тренеры же решили не рисковать, и на единственную такую эстафету в сезоне назначили крепких середнячков из сборной. Главной задачей было выиграть малый эстафетный глобус, который Россия не получала уже давно.
Андрей оказался стабилен и в беге, и в стрельбе, но не достаточно быстр, чтобы обойти ближайших соперников. Их команда осталась третьей. Тем не менее девушки и переодевшийся Орлов поздравляли друг друга на финише так, словно завоевали золото.
К ним подошли журналисты, Вадим и Оля отдувались за четверых, потому что Андрей тоже не знал английского языка. Он в школе учил немецкий.
Ника привыкла стоять на подиумах, но раньше это были подиумы совсем другого уровня. Именно в момент, когда она с ребятами встала на третью ступень пьедестала, она осознала, что может добиться всего. Странно только было не видеть Жерома нигде. Он обычно вставал где-то с краю и махал ей руками, сложенными в замок над головой.
После награждения девушка включила телефон и набрала номер мужа. Он оказался недоступен. Тут уже пришла очередь ни на шутку взволноваться. Оставив ребят общаться с журналистами на пресс-конференции, Ника поспешила в отель. Портье сказал, что ее муж покинул здание два часа назад и отправился в сторону стадиона. Он был одет по-спортивному.
Девушка оставила инвентарь и переоделась, и отправилась в обратный путь, разыскивать мужа. Гонка уже началась. Она нашла Ольгу и Андрея, болеющих за второй состав эстафетчиков. Дела у команды шли неважно: они тащились шестыми без какой-либо надежды обогнать хоть кого-то.
- Нашла Жерома? – поинтересовалась Ольга.
Ника не успела ответить, в этот момент показали юную Ингрид, которая обгоняла француженку. А между деревьями прыгала желтая куртка ее собственного мужа. Мужа, который подбадривал другую спортсменку.
- Во дела, - выдохнула подруга. – У твоего новый кумир по ходу.
Ника не ответила. Она попрощалась с ребятами и неспешно отправилась в обратный путь. На основной тропе было слишком много народу, потому она свернула немного вглубь, где любила совершать пробежки во времени приезда в Чехию. Солнце еще стояло довольно высоко и освещало верхушки деревьев, но до земли уже не доходило. Вдалеке слышались крики со стадиона и отдельные выстрелы. Судя по всеобщему ликованию, эта гонка останется за хозяевами.
- Ника, - с эффектом разорвавшейся бомбы прозвучал у нее за спиной голос Вадима. Девушка обернулась. Он тоже успел переодеться и избавиться от лыж и винтовки.
- Ты за мной следишь? – то ли она хотела пошутить, то ли пристыдить его. Ника и сама не знала, что хотела сказать этой своей фразой.
- Я надеялся с тобой поговорить, - вдруг кивнул Орлов. – Увидел, что ты свернула сюда, и понял, что это удачный момент.
- Неудачный, о чем бы ты ни собирался говорить. Нам с тобой нечего обсуждать, кроме спорта.
- А мне кажется, что я должен извиниться за то, что тогда не заступился за тебя. Тот вечер столько лет не дает мне покоя.
- Я уже давно его забыла, - фыркнула Ника, борясь с волнением. – Наоборот, бог отвел меня от лишних в моей жизни людей.
- Я тоже отношусь к тем лишним? – внимательно посмотрел на нее Вадим. Нике стало стыдно и горестно одновременно.
Продолжение следует...