Идея о фантастическом фильме режиссеру Георгию Данелии пришла в разговоре с итальянским писателем - сценаристом Тонино Гуэрры. Тонино жаловался на холодные зимы в России и предложил Георгию сделать сказку, чтобы "согреться".
Георгий Данелии решил снять фильм про жителей жаркой планеты "Плюк". Во время совместной работы со сценаристом Резо Габриадзе задумка несколько изменилась. Три месяца ушло на написание сценария, а на утверждении в Госкино, министр кинематографии сказал Данелии: «Если бы это был не твой сценарий, я бы этот бред бросил читать на первой странице…».
Получив разрешение и бюджет на съемки режиссер приступил к набору актеров и реквизита.
- Леонида Ярмольника хотели задействовать в роли продавца Звездной пыли, но в процессе сценарных переделок - эпизод выпал.
- Валентин Гафт был утвержден на роль пацака Би, второго пилота пепелаца. Но Валентин от съемок отказался, а его роль место занял Юрий Яковлев.
- Директор фильма Николай Гюро сыграл роль великого ПЖ.
- Маленькую роль Абрадокса исполнил сам Георгий Данелия из-за запрета на участие немца Норберта Кухинке в этой роли.
- Скрипача Гедевана играл сын сценариста - Леван Габриадзе.
Летающих аппаратов "Пепелац" сделали несколько в Москве из обрезанных задних частей самолета и отправили поездом в Каракумы, где была съемочная площадка. Съемки хотели начать ранней весной, пока в пустыне было не сильно жарко. По пути на поезде из Москвы в Каракумы пепелац затерялся. Как выяснилось позже, он по ошибке уехал во Владивосток из-за того, что в документах был прописан как "Пепелацы". Съемки задержали до самого лета.
Когда Пепелац добрался до площадки, его решили немного обжечь. Пенополиуретан вспыхнул, и корабль почернел с одного боку. Пришлось поставить заплатку.
Во время работы далеко не все шло гладко. Декорации корабля в песках разнесло ураганом. В подземном пепелаце случился пожар, а в "Эцих" въехал пьяный водитель. Специально сделанная для фильма ракета взорвалась на старте.
Съемки возможны были только утром или вечером. Днем работать было нереально - стояла невыносимая жара. Режиссер рассказывал, что на площадке все постоянно ссорились, хотя за кадром все было хорошо.
Задумывалась масса костюмов и декораций, но пошивочный цех киностудии уже работал над фильмом Сергея Бондарчука "Борис Годунов". Команде пришлось выкручиваться. Им дали доступ на старый военный аэродром, где им удалось набрать часть декорации и летные костюмы, которые были разобраны на мелкие детали. Всеми сетками, пружинками и кольцами нарядили инопланетян. Некогда хорошую ткань приходилось рвать, жечь и протирать для придания пущего эффекта Чатланам и Пацакам.
Краткий Чатлано-Пацакский словарь:
КЦ — спичка
ЦАК — колокольчик для носа
ЭЦИХ — ящик для узников
ЭЦИЛОПП — представитель власти
ПЕПЕЛАЦ — межзвёздный корабль
ЛУЦ — топливо пепелаца
ГРАВИЦАППА — деталь от мотора пепелаца
КЮ — допустимое в обществе ругательство
КУ — все остальные слова
Фильм разлетелся на цитаты и отдельные слова, так например самым примечательным стала цитата пацака Би: «Общество не имеющее цветной дифференциации штанов обречено на вымирание», а слово "пепелац"используется наравне с другими словами описывающие необычные транспортные средства.
В кинопрокат фильм выпустили без единой цензурной правки. "Кин-дза-дза" безобидная фантастика с элементами сатиры, но фильм провалился в прокате. Зрителям было в новинку, они видели привычных актеров играющих непонятно кого, но на молодёжных показах ее приняли с восторгом. Фильм начал набирать обороты со временем, и только в 2013 году сняли анимационный фильм "Ку! Кин-дза-дза", который стал последней работой Георгия Данелии.