Однажды брат и сестра средних лет Марилла и Мэтью Катберты решают усыновить мальчика-подростка, который мог бы помогать по хозяйству в их доме «Зелёные крыши». Из-за недоразумения, приезжает рыжеволосая девочка Энн Ширли. Молчаливый Мэттью быстро очаровывается говорливой девочкой с живым воображением и был не прочь оставить её в семье на воспитание, но строгая Марилла не сразу приняла такое решение.
Поразительная способность юной Энн находить себе неприятности составляет основу её приключений и поводом закалять характер. Здесь исполнилась давняя мечта всегда одинокой сироты — Энн встретила «задушевную подругу» Диану Барри, с которой постаралась сохранить привязанность, несмотря на появляющиеся неурядицы.
Сложные отношения сложились у Энн с одноклассником Гилбертом Блайтом. В первый её день в школе он дёрнул её за косу и назвал «Морковкой», что задело Энн, всегда переживающей из-за своего цвета волос. Энн в ярости разбила грифельную дощечку о голову обидчика и впредь старалась игнорировать мальчика, несмотря на все его попытки загладить свою вину, и вела с ним негласное соперничество по успеваемости в школе.