Продолжая разговор о технических рекордах японцев, следует упомянуть и один самолет, который был построен в годы Второй Мировой войны и стал одним из самых выдающихся в истории мировой авиации, хотя и незаслуженно забытый. Это был двухмоторный самолет Ki-77 фирмы «Тачикава», который разрабатывался до войны как рекордный, но в процессе производства был переквалифицирован в связной. При этом связь должна была осуществляться не обычная, а межконтинентальная. То есть его планировалось использовать для сверхдальних перелетов, например, в Германию.
Но специально министерством авиации или военным ведомством Японии самолет не заказывался. Начало ему было положено еще в 1940-м, причем инициатором заказа выступила японская газета (вернее, телеграфное агентство) «Асахи Симбун», которая предложила авиационным специалистам Токийского университета профинансировать разработку самолета, который мог бы без посадки долететь от Японии до Нью-Йорка, а это без малого – целых 15 тысяч километров!
Самолет первоначально получил название А-26, что означало «Проект Асахи 1940 года». Дело в том, что 26 – это сокращенное от даты 2600 лет, а дата эта означала протяженность правления в Японии императорских династий, и припадала как раз на 1940 год по японскому летоисчислению – как раз тот год, когда был утвержден план строительства рекордного самолета.
Работа закипела, но оказалась, что сил университета не хватит, и требуется подключить какую-нибудь специализированную компанию. Военное ведомство, заинтересовавшись проектом, и сообразив, что могут в результате получить прекрасный дальний бомбардировщик, предложило производственную базу фирмы «Тачикава». Проект получил новый, более мощный импульс. Планировалось, что самолет будет готов летом 1941 года, но это новое дело столкнулось с таким количеством трудностей, что к началу войны машина еще только проходила стадию доделок.
После начала войны весь этот проект перешел в ведомство военных. Армия обозначила самолет как Ki-77, заказала фирме 2 экземпляра, и первый из них был полностью готов в феврале 1943 года. Тогда же он совершил первый пробный перелет из Японии в Сингапур, преодолев за 19 часов расстояние более 6 тысяч километров. Летом было решено отправить самолет в Берлин (с дозаправкой в оккупированном немцами Крыму), чтобы наладить связь с Третьим рейхом. Самолет перелетел в Сингапур, откуда 30 июня стартовал в направлении Германии, и с тех пор его никто не видел. Только после войны стало известно, что его сбили высотные английские истребители, когда Ki-77 неосторожно приблизился к Цейлону из-за грозы.
Но работы над вторым самолетом продолжались. Он был значительно усовершенствован, и смог бы пролететь гораздо большее расстояние, чем 15 тысяч километров. Летом 1944 года было решено отправить его в рекордный перелет, но так как лететь в Сингапур было уже опасно из-за активизировавшейся американской авиации, было решено пустить самолет по замкнутому маршруту. Такой был выбран в Маньчжурии, и 2 июля того же года «Тачикава» стартовал, начав полет по кругу протяженностью 865 км.
Полет продолжался более 57 часов, за это время самолет сделал 19 кругов, пролетев, таким образом, без посадки 16435 километров. Он бы мог пролететь еще почти 2000 км, так как после посадки в баках оставалось много горючего, но руководство решило, что и такого показателя хватит.
Таким образом японский самолет «Тачикава» Ki-77 поставил мировой рекорд дальности, который не был официально зарегистрирован только из-за войны. Напомним, что предыдущий рекорд был зарегистрирован в 1934 году, когда его установили советские летчики на рекордном самолете Туполев «АНТ-25 РД», который тоже по замкнутому маршруту пролетел 12411 км. Побит японский рекорд был американцами на патрульном самолете «Локхид Нептун», который пролетел из Австралии в США через Тихий океан 18 тысяч километров.
Однако, учитывая, что горючего в баках японского самолета оставалось еще на 2000 километров, то вполне определенно можно полагать, что «Тачикава» пролетел бы на 500 километров дальше, чем «американец». Таким образом фактически рекорд японского Ki-77 был побит только в 1962 году на дистанции 20 тысяч километров. Но все же рекорд был побит на реактивном бомбардировщике Б-52 «Стратофортресс» нового поколения, и этого не следует сбрасывать со счетов!