В далёком 1888 году, тогда ещё мало кому известный художник Исаак Левитан и его подруга Софья Кувшинникова отправились по Волге на этюды. Выбирая живописные места на великой реке, именно здесь, в Плёсе, Левитан нашёл те мотивы и сюжеты, которые впоследствии увековечили его имя, а заодно и имя города.
Остановившись в Плёсе, Левитан и его спутница сняли комнаты в доме купца Андрея Ивановича Солодовникова. После революции, как и многие другие купеческие особняки, дом был национализирован и пережил немало превратностей судьбы. Здесь располагались то спичечная фабрика, то мастерская по ремонту лодок, табуретов и другой мебели, то «Дом малютки», то коммунальные квартиры. Однако, стараниями городской и областной общественности с помощью консультантов из Третьяковской галереи в доме был создан новый музей.
Его директором стала Алла Павловна Вавилова — заведующая городской библиотекой, начинавшая работу еще на общественных началах в картинной галерее.
25 августа 1972 года в музей пришли первые посетители. Экспозиция музея состоит из трех разделов. Первый зал посвящён периоду пребывания И.И. Левитана в Плёсе. Во втором зале экспонируются картины Левитана, Степанова и Кувшинниковой. В мезонине расположены комнаты, где жили художники. Обстановка в них воссоздана с помощью бывшей хозяйки дома, внучки купца Солодовникова. Несмотря на свою скромность, экспозиция сразу приобрела огромную популярность.
За годы своего существования музей принял около четырёх миллионов посетителей. Можно смело назвать Дом-музей Левитана одним из самых посещаемых музеев на Волге. Между нескончаемыми экскурсиями постепенно пополнялась музейная коллекция картин. Известный московский коллекционер Феликс Евгеньевич Вишневский преподнес к открытию музея картину Левитана «Волга» — один из вариантов темы «После дождя. Плёс». Его сын Евгений Феликсович после смерти отца, в 1982 году подписал дарственную на целую коллекцию произведений, переданных Дому-музею ещё в 1975-м на временное хранение. Среди прочих — картины Левитана «Озеро в лесу» (конец 1890-х), «Розы» (1894), «Овраг с забором» (конец 1880-х), акварель «Крестьянский хутор» (1886), а также работы П.И.Петровичева, В.В.Переплетчикова, А.К.Саврасова и Л.В.Туржанского.
Каждый год музей приобретал или получал в дар картины, этюды, предметы быта, произведения прикладного искусства. Личные вещи Левитана появились в мемориальной комнате художника в 1984 году: фаянсовая палитра, складная линейка, мастихин, костяной наконечник трости, письменный прибор с чернильницей, пресс-папье с перочисткой и другие предметы. Они были переданы из рук в руки Алле Павловне женой племянника Левитана Аделью Львовной Лурье-Бирчанской.
Сегодня в Доме-музее хранятся 22 работы Левитана, постоянно экспонируются картины и этюды Степанова и Кувшинниковой. Современная экспозиция построена только на принадлежащих музею произведениях.
В записи использованы мои авторские фотографии и текст из моего блога в ЖЖ https://pavluhinoleg.livejournal.com.