За моей спиной что-то зашуршало. Бес настороженно зарычал и тихо гавкнул. Было понятно, что если бы это были враги, Бес залаял бы громко и более агрессивно. Но, после всего случившегося ночью, я готова была испугаться даже мыши, шуршащей в кустах. Я резко обернулась, шлепнувшись на землю, и при этом рассыпав ягоду. Из под пня, обросшего мхом на меня таращились чьи- то глаза. Страх сковал меня так, что я не могла пошевелиться. А просто сидела и тупо пялилась на эти глаза. Это был не зверь. Какое-то маленькое и толстое существо. Оно было похоже на гриб переросток. Короткая бурая шерсть покрывала все его тельце. Большие уши чутко топорщились на голове. Нос был похож на корявый сучок. Ручки были маленькие, с растопыренными пальцами. Его кривые короткие ножки были обуты в лапотки. Оно было совершенно не страшным, скорее , каким то неуклюжим и жалким. Я плюнула с досады! Нет! Ну надо же так не контролировать собственные эмоции! Готова от любого ежика шарахаться, как от трехглавого змея... Тем временем, существо выпуталось из-под слоя мха, и теперь стояло, настороженно наблюдая за нами с Бесом. Я прочистила, внезапно пересохшее горло, и придав голосу дружелюбия, вежливо поинтересовалась.
- Ты кто такой?
Существо испугано моргнуло, и сделало шажок назад.
- Не бойся, маленький. Мы тебя не обидим. - продолжала я ворковать.
Существо набрало воздуха в грудь и... громко чихнуло. Так, что сухие листья полетели в разные стороны, а я подпрыгнула от неожиданности. Смущенно вытерев нос, оно произнесло сухим трескучим голосом, так не вязвшимся с его видом.
- И ничего я не боюсь. Я у себя дома. Моховой я. Смотрю, чтобы ягоду в неурочный час не собирали. А вы то кто такие будите?
Я слегка растерялась. Вот так, тремя предложениями рассказать «кто мы такие будем», я, пожалуй не смогу. Поэтому, я просто ответила:
- Путешественники мы. Держим путь в Святую Дубраву.
Моховой испуганно вскинул на меня глаза.
- Куды, куды? В Дубравууу?
Поняв, что мы еще долго так можем разговаривать безо всякого результата, я обратилась к нему с предложением.
- Послушай, у нас тут , на кромке леса стоянка небольшая. Там костерок, каша с зайчатиной варится. Я вот сейчас только ягоды немного наберу, и пойдем, посидим, потрапезничаем, да обо всем и поговорим. Как ты, согласен?
Моховой шмыгнул носом, ловко скрутил из листьев лопуха два кулечка, и молча принялся мне помогать собирать ягоду.
Когда мы вышли к опушке, солнце уже клонилось к закату. От костра шел одуряющий запх дыма и каши. В животе заурчало. Я не ела со вчерашнего вечера. Моховой тоже стал потягивать носом.
- Пахнет вкусно,- довольно пробормотал он.
Тимофей из-под ладони смотрел, как мы приближаемся. Я тащила огромную охапку дров, а Моховой нес на вытянутых руках кульки с земляникой. Судя по его спокойному выражению, наш новый гость его нисколько не удивил. Я , изображая гостеприимную хозяйку представила всех:
- Это Тимофей, там спит Любаша. С Бесом ты уже знаком. - Моховой косо посмотрел на пса и слегка отодвинулся в сторону.
Я продолжила:
- А это Моховой, он...
Меня перебил Тимофей.
- Да знаю я, кто такой Моховой.... Дед- Ягодник это.
И при этом посмотрел на меня взглядом, в котором читалось «Тащишь сюда , кого ни попадя..» Я посоветовала себе не обращать на всякие взгляды внимания. Первым делом, спросила Тимофея, как Любаша.
- Просыпалась один раз, я ее отваром напоил. Она опять заснула.
Я подошла к большой куче травы, на которой , свернувшись клубком, под кафтаном Тимофея спала Любаша. Синева уже сошла с ее лица, щеки слегка порозовели. Но, под глазами еще залегали темные круги. Дыхание было спокойным и ровным. Я, тихонечко ступая, чтобы не разбудить подругу, вернулась к костру.