Когда научное судно "Дж'Бассим" неожиданно заглохло посреди системы Чохар, Тсубаса Ватанабе вспомнил отчёт своей коллеги Титовой. Кто-то более могущественный остановил корабль. Обычно хладнокровный исследователь начал истово молиться Оракулу. Команде охраны, сопровождавшей судно, пришлось утащить учёного в бронированный отсек. Но прошло десять, двадцать, сорок минут, час, тишина. Никто не проникал в корабль, никто не выходил на связь. Спустя три часа ожидания уже весь экипаж читал молитвы, как вдруг слабый территный разум судна ожил и связался с говорящими, в том числе Ватанабе. В их разум транслировалась картинка стройного рептилоида со странными наростами на лице. Вид это придавало довольно агрессивный, но ленивая поза и роскошные одежды странным образом говорили о спокойствии, даже отсутствии интереса к людям.
~Люди и примитивные, но разумные камни, как скучно. Молодые расы, выросшие бок о бок, и то лишь недавно обнаружившие существование друг друга. Мы, Защитники Нхарр, видели таких тысячи раз за многие тысячи лет нашего существования. Вы одарены, хоть и не все, в вас неплохой потенциал. Что ж, посмотрим, надолго ли вас хватит. Мы связались с вашим правителем, Избранным, чья судьба крайне печальна. Предупредили о наших границах, вдоль которых вы ведёте наивное исследование. Хотя у нас есть немного общего, пускать к себе мы вас не намерены. В вашего каменного друга мы поместили все необходимые данные, чтобы вы знали, как побыстрее улететь отсюда. Не докучайте нам, люди.~
Рептилоид исчез, а все Говорящие вышли из транса, обнаружив вокруг себя обеспокоенных людей. Индикаторы загорелись, сообщая о включении систем корабля. Когда Тсубаса и весь состав мостика вернулись туда, бортовой компьютер автоматически выдал им информацию о ближайших системах. Её было немного, основная часть была посвящена проходящей границе государства Древних.
Джелани Прорекс на коленях сидел на полу, медитируя. В несчётный раз он пытался дотянуться до Покрова и пробиться туда. Что-то коснулось его плеча, и Оракул открыл глаза. Он был там! Получилось! Но перед Прорексом стояла сущность Покрова, чья конечность лежала на плече правителя.
- С возвращением, мой давний друг.
- Почему вы молчали все эти годы?
- Потому что ты отдавал нам положенное по договору, и не мог уже дотянуться до нашего измерения.
- Тогда что вам нужно сейчас?
- Напомнить о себе. Не соизволишь пройтись?
- Хорошо, - Оракул поднялся и пошёл следом за существом.
- Тебе невероятно повезло с поданными. Их вера в тебя почти компенсирует всё, что ты возвращаешь нам. Ещё бы пару десятков планет...
- Возвращаю? Хотите сказать, что я не по праву взял чужое?
- Практически. Покров не бесплатная кормушка, знаешь ли, Избранный.
- Знаю.
- Кстати, мы наблюдаем за тобой и твоей семьёй, бедная Корделия совсем сбилась с ног в стремлении понять твои мотивы и сказки.
- Правду, а не сказки.
- Ты бы со стороны...
- Я знаю, как это выглядит со стороны. Как бредни. Но это правда. И мне не важно, как к этому отнесутся другие. Пусть записывают, воспринимают это как чушь, выдумки, мифы, пусть. Только потом они увидят истину в этом. Когда сами придут к Покрову.
- Так ты рассказываешь по наше измерение? - существо обвело пространство вокруг своей левой конечностью.
- Да, и довольно подробно.
- Мы полагали, что ты не решишься.
- Публично я и не решился, зато веду личные записи, которые будут обнародованы после моей смерти.
- Кстати, о смерти... - Оракул вопросительно посмотрел на собеседника, сделавшего паузу. - Мы забираем тебя сюда. Будешь существовать дальше и тут, наблюдать за людьми.
- И?
- И всё. Никакого вмешательства. Неплохие условия существования, а также возможность попереживать за судьбу второго на твоём веку человечества.
- Издеваетесь?
- Совсем нет... - существо не успело договорить, как отлетело в сторону, растворившись в воздухе.
Перед Джелани материализовался рептилоид, который позже явится экипажу "Дж'Бассима".
- Приветствую, Избранный. Я третий советник её величества императрицы Раттщ Крекк, правительницы народа Защитников Нхарр. Мы древняя раса, идущая духовными путями. Покров является нашим вторым домом, если так можно выразиться. Это дало мне возможность временно прогнать одного из местных божков.
- Приветствую, могущественный. Я Дже...
- Мне не важно твоё имя, Избранный. Вы, младшие, легко приходите к этому, а потом заигрываетесь, превращаясь, в итоге, в историю. Ты, вижу, живёшь вторую жизнь, заплатив за это своими силами Избранного. Что я и говорил, не цените вы дары. Но тем не менее именно благодаря твоему положению, разговариваю с тобой я, третий советник, а не какой-то захудалый бюрократ нашей Империи.
Прорекс чувствовал, что его связь с Покровом, которую поддерживала сущность, тает, и этот "советник" начал раздражать.
- Можно ближе к сути? Я хотя бы Избранный и живу вторую жизнь и вторую империю строю. А ты лишь какой-то там советник. Ближе к делу, крючкотворец.
- А... - рептилоид запнулся, явно сбившись с мысли. - В таком случае ваш вид не получит нашей поддержки, если вы настолько наглые и не понимаете, кто перед вами стоит. Мы будем пристально следить за вашим духовным развитием, и знайте, что не дадим вам скатиться в ересь. Вы будете тогда просто уничтожены.
Посланник исчез, а Оракул увидел, как реальность Покрова тает. Глаза Прорекс открыл уже в своей спальне.
Джессика Штайн, одна из ведущих специалистов Викариата Бдения, то есть разведки, откровенно скучала. Оракул множество раз говорил о том, что космос полон других цивилизаций, но пока что встретились две, и те древние. "Шазараки лишь машины, а не цивилизация," - в который раз про себя повторила Джессика. Хотя находила противоположную точку зрения более близкой себе. Но за такие мысли можно было понести наказание. Тем не менее Викариат Бдения пока что проедал свой бюджет впустую, так как спустя двадцать пять лет выхода в Большой Космос, равных встречено не было. Штайн почти закончила красивый узор на листке бумаги, как раздался сигнал входящей информации с дальних сенсоров. Цвет был красный, а значит, был засечён корабль. Посмотрев на координаты, викарий зафиксировала систему - Атир. К моменту, когда Джессика запустила дешифратор, её комната была полна собравшимися специалистами. Впервые за долгие месяцы Викариат Бдения снова заработал, как должен был.
Не прошло и нескольких дней, как работа появилась и у другого викария, Чан Оуян. Её канал приёма данных ожил не менее внезапно, чем у соперницы. Да, конкуренция между двумя викариями была известным делом. Чан чуть не кинулась с кулаками на Джессику, когда узнала, что данные поступили к Штайн. Но теперь и Оуян получила свою порцию. Что интересно, всё из той же системы Атир. Чан моментально сообщила об этом совпадении Викариату Защиты, за что получила благодарность. Военные привели флот "Длань Оракула", состоящий из двадцати корветов проекта "Галька", в режим боевой готовности. Соединение было доверено адмиралу Сатайеш аль-Джазари, её выбрали из множества офицеров за ряд выдающихся навыков. Командующая была опытным техником, стратегом, Говорящей, истово верующей. Проведя несколько учебных манёвров, адмирал по приказу Оракула направила флот в Атир.
На Терре возник ажиотаж, когда привезли найденное экспедицией Тсубаса Ватанабе существо. Это гигантское брюхоногое, вмороженное в гигантский кусок льда. По сути, инопланетная улитка, погибла в угрожающей позе. Огромный язык, покрытый роговыми чешуями, высовывался из ротового отверстия. Многочисленные щупальца, четыре из которых несли глаза, были вытянуты вперёд. А сама поза говорила о готовности броситься на противника. Несколько недель этот экспонат выставлялся, пока публика не начала терять интерес. После чего гиганта спрятали в глубинах биологического исследовательского комплекса.
Чан Оуян ехидно смотрела, как её соперница оказалась в тупике. Попытка расшифровать язык привела к открытию музыкальных предпочтений инопланетян. И то было ровным счётом ничего не понятно, а некоторые пассажи были крайне неприятны человеческому уху. Зато территы искренне наслаждались звучанием. Эксперимент на литоидах дал довольно неожиданный результат. Оставалось только самой Оуян не попасть впросак. Но пока что работа застопорилась, тогда как через пару дней Джессика Штайн и её команда всё же смогли расшифровать небольшую часть инопланетного языка и подтвердить, что были засечены суда технологически продвинутой расы. Некоторых в Викариате Бдения раздражала затянутость работы, и были даже предложения нагло взломать корабельные системы чужаков. Благо сигналы отслеживались, а значит, чужаки были в зоне доступа. Но здравый смысл победил, к тому же вмешалась Авгур Корделия Прорекс, которая приказала действовать осторожно. Викарий Джессика Штайн была благодарна наследнице трона, так как понимала, что наглое вторжение может перевести первый контакт в военную плоскость. А кто знает, какие силы по ту сторону.
<<<Глава 4 ||| Глава 2>>>
__________________________________________________
Буду рад видеть ваши лайки и комментарии. Делитесь своими мыслями и впечатлениями! Буду также рад пообщаться и ответить на вопросы по игре.