Демонстрации против предполагаемого жестокого обращения с критиками Кремля распространились по всей стране, что привело к массовым арестам.
По данным мониторинговой группы, в среду российская полиция собрала около 1800 демонстрантов, когда сторонники заключенного в тюрьму критика Кремля Алексея Навального вышли на улицы, чтобы принять участие в митингах, вызванных сообщениями о его ухудшающемся состоянии здоровья в тюрьме.
Союзники самого откровенного оппонента президента Владимира Путина, объявившего голодовку три недели назад из-за предполагаемого жестокого обращения с ним со стороны тюремных властей, опасаются, что он вскоре может умереть, и требуют, чтобы ему оказали надлежащую медицинскую помощь.
Массовые демонстрации на огромной территории России прошли через несколько часов после того, как президент Владимир Путин выступил с обращением к нации, в котором он не упомянул Навального.
Официальные лица заявили, что с Навальным обращались, как с любым другим заключенным, и объявили демонстрации незаконными.
Но протестующие проигнорировали эти призывы и собрались почти в 100 городах по всей стране, включая столицу Москву, Владивосток, ряд городов Сибири и центральный город Владимир, где Навальный содержится в исправительной колонии.
Полиция арестовала в общей сложности 1791 человек в связи с митингами, сообщила группа наблюдения за протестами «ОВД-Инфо». Цифра включает 806 арестов в Санкт-Петербурге, втором по величине городе России, и 119 в уральском городе Уфа.
Десятки людей были задержаны еще до начала протестов, в том числе двое высокопоставленных соратников Навального в Москве.
«Последние вздохи свободной России»
В столице прошли крупнейшие акции протеста: тысячи демонстрантов маршировали по центру города.
Протестующие, к которым присоединилась жена Навального Юлия, скандировали: «Свободу Навальному!» и «Впустите врачей!»
«Это один из последних вздохов свободной России, как говорят многие», - сказала Марина, студентка акции протеста в Москве.
«Мы выступили за Алексея… против войны на Украине и безумной пропаганды», - добавила она, сославшись на растущую напряженность между Кремлем и Киевом.
Полиция арестовала 30 человек за участие в демонстрации, сообщает ОВД-Инфо. Но сообщения о точном количестве людей, пришедших на митинг в Москве, сильно разнятся.
Полиция сообщила, что в акции приняли участие 6000 человек, а на канале Навального в YouTube явка в столице была в 10 раз выше.
Оппозиция надеялась, что митинги в среду станут крупнейшими в современной истории России, и представила их как попытку спасти жизнь Навального, убедив власти разрешить его собственным врачам лечить его.
Но в целом явка выглядела меньше, чем протесты в поддержку Навального, проведенные в начале этого года, до того, как лидер оппозиции был заключен в тюрьму на два с половиной года за предполагаемые нарушения условно-досрочного освобождения по обвинительному приговору 2014 года, который он отверг как сфабрикованный.
Эта волна демонстраций вызвала десятки тысяч протестов по всей России, крупнейшее публичное инакомыслие в стране за последние годы.
Кремль объявил протесты незаконными, и полиция арестовала тысячи участников.
Эксперты ООН предупреждают, что жизни Навального «грозит серьезная опасность»
Дело Навального привлекло всеобщее внимание с тех пор, как он был арестован в январе по возвращении в Россию из Германии, где он провел пять месяцев, восстанавливаясь после отравления нервно-паралитическим веществом, в котором он винит Кремль - обвинение, которое официальные лица обычно отвергают как ложное.
Его судьба стала горячей точкой в ухудшающихся отношениях Москвы с Западом, которые также усугубились экономическими санкциями, дипломатическими высылками и наращиванием российской военной мощи вблизи Украины.
Соединенные Штаты предупредили Россию, что в случае его смерти она столкнется с «последствиями».
Между тем эксперты ООН по правам человека призвали Москву позволить Навальному пройти медицинское обследование за границей, предупредив в заявлении в среду, что его жизнь находится в «серьезной опасности».
«Мы глубоко обеспокоены тем, что г-н Навальный содержится в условиях, которые могут быть равносильны пыткам или жестокому, бесчеловечному или унижающему достоинство обращению или наказанию в учреждении, которое, как сообщается, не соответствует международным стандартам», - заявили эксперты.
Россия отклонила комментарии из-за границы как иностранное вмешательство в ее внутренние дела.
В своем обращении в среду Путин призвал Запад не переходить российскую «красную черту».
«Мы хотим хороших отношений… и на самом деле не хотим сжигать мосты», - сказал Путин.
«Но если кто-то ошибочно принимает наши добрые намерения за безразличие или слабость и намеревается сжечь или даже взорвать эти мосты, он должен знать, что ответ России будет асимметричным, быстрым и жестким».