Жить в колонии и в ближайших сёлах стало страшно. Привезённые сюда на перевоспитание молодые люди наводили ужас на воспитателей, местных жителей и на проезжающих по большой дороге в Харьков людей.
Это уже была не колония, а воровской притон.
Если раньше они просто не замечали воспитателей, то теперь заметно огрубели, стали хамить.
Антон Семёнович ясно видел, что картина складывается не лучшим образом, даже обзавелся наганом для защиты, но в глубине души надеялся, что сможет мирно договориться с ребятами.
Очередной призыв пойти в лес за дровами был воспринят колонистами отрицательно. Ещё бы, им легче было разстащить на дрова старый сарай во дворе!
Задоров, будучи лидером сложившейся компании, весьма резко ответил Антону Семёновичу "Иди сам наруби!" это был первый случай, когда к заведующему обратились на ТЫ. Гнев, обида, отчаяние и остервенение обуяли Макаренко и он со всего размаха ударил Задорова по лицу. Да так, что тот свалился на печку.
За этим ударом последовал второй и третий. Останавливаться не было желания, но страх в глазах Задорова и его робкое "Простите, Антон Семёнович..." это на секунду притормозило разбушевавшегося заведующего.
Однако весь его внешний вид внушал страх в свидетелей только что закончившегося побоища. Антон Семёнович был как порох, готовый вспыхнуть ещё с большей мощью, скажи кто-нибудь из бандитов хоть слово против. Они все это понимали и стояли молча.
Взяв в руки кочергу, Макаренко велел всем выходить в лес на рубку дров, в противном случае выметаться вон из колонии. Сам же он пошёл во двор, чтобы взять приготовленные там инструменты для работы в лесу. За ним последовали и колонисты. Это очень удивило Калину Ивановича, который не повременил спросить о причине такой перемены.
"Первый раз в жизни ударил человека" эта фраза довольно красноречиво описала наметившийся перелом в жизни всей колонии.
Атмосфера была напряженной, на секунду Антон даже задумался, нужно ли давать в руки бандитам топоры и пилы, как-никак оружие.
Но все сомнения были напрасны. Ребята проработали с заведующим в лесу до обеда, можно сказать даже дружно. В перерыве, как вводится закурили и, уже смеясь, с Задоровым вспомнили утреннее побоище.
Обед после работы оказался чрезвычайно вкусным. Более всего от того, что происходил он в компании людей, имевших за плечами общее дело.
Сдавать позиции лидера, Антон Семёнович не собирался и по окончании трапезы дал воспитанникам новые указания. На этот раз реакция ребят его устроила.