Какой цвет приходит нам в голову, когда речь идет о радиоактивных элементах? Наверняка, многие подумали о зеленом. Но правда заключается в том, что очень немногие радиоактивные вещества светятся сами по себе: свечение (или радиолюминесценция) возникает благодаря взаимодействию испускаемых частиц с окружающими их материалами. Это свечение может быть и желтым, и голубым, и желтоватым… Но почему-то именно зеленый цвет у нас плотно ассоциируется с радиацией.
Виновником этого предрассудка, скорее всего, является радиоактивный металл радий. В начале 20 века наука сделала большой шаг вперед в исследовании природы радиации открытии новых радиоактивных элементов. Любопытство и желание привнести инновации заставляло людей использовать радиоактивные вещества, например, в массовом производстве бытовых товаров, тем более наука того времени еще не рассматривала радиоактивное излучение как нечто, опасное для человека.
Одним из элементов, представлявших наибольший интерес являлся радий. На его основе изготавливали светящуюся краску, где радиоактивное излучение радия создавало радиолюминесценцию зеленого цвета. Это ведь так удобно: покрасить необходимые места радиевой краской, которая будет светиться в темноте долгие годы без каких-либо проблем!
Подобную краску использовали для выделения цифр и стрелок в наручных или комнатных часах, на приборах, которыми приходилось пользоваться в темноте, в кабинах транспортных средств и даже в некоторых дизайнерских решениях. Когда же человечество наконец-то осознало опасность радиоактивного излучения, все стали в срочном порядке избавляться от вещей с радиевой краской. А зловещее зеленое свечение навсегда в общественном сознании стало ассоциироваться со словом «радиация».
Чувствуете, что устали? Не выпить ли баночку «энергетика», чтобы дотянуть до вечера? Современный энергетический напиток содержит в себе тонизирующие вещества, которые стимулируют работу организма и нервной системы. Считается, что «энергетики» – продукт последних десятилетий, но на самом деле со дня их появления в продаже прошло уже больше 100 лет. Правда, тогда их название – энергетические напитки – имело куда больше общего с реальностью: ведь в их состав действительно входила настоящая энергия! Речь идет о химическом элементе радий, который щедро добавлялся в новинку.
В начале 20 века человечество стремительно вступало в эпоху атома. Многочисленные вещества, лишь недавно открытые учеными, начинали использоваться в производстве и промышленности, будучи не до конца изученными. Именно это произошло с радием – серебристо-белым радиоактивным металлом, открытым Пьером и Марией Кюри в 1910 году. Передовое научное сообщество в начале изучения радиоактивности не считало, что данное явление представляет опасность для живых организмов. В частности, общественность ошибочно приписывала радиоактивным элементам многие замечательные свойства. Радию отводилась роль незаменимого вещества для увеличения активности, придания организму свежих сил и повышения потенции. Как можно было не добавлять в пищу такой потрясающий химический элемент? Вскоре на полках магазинов США появилась новинка – энергетический напиток под названием РадиТор (RadiThor), в состав которого входила питьевая вода с добавлением радия и еще одного малотоксичного радиоактивного элемента тория.
Реклама нового продукта гласила, что помимо увеличения активности, РадиТор так же поможет сильной половине человечества решить их мужские проблемы. Самым известным и активным сторонником продвижения РадиТор`а в массы стал сам производитель напитка — изветсный предприниматель и игрок в гольф Эбен Байерс. Он на своем примере показывал, как полезно пить энергетический напиток с радием, употребляя несколько порций в день.
В те годы еще никто не знал о чрезвычайной токсичности радия. Около 80% попавшего в организм элемента оседает и накапливается в костной ткани человека, делая конечности более ломкими и вызывая появление злокачественных опухолей.
В конечном итоге, увлечение РадиТор`ом не прошло бесследно для Эбена Байерс: после трех лет ежедневного употребления радиоактивного напитка он начал испытывать страшные боли в суставах и прекратил употреблять РадиТор. Но было слишком поздно: в 1932 году Эбен Байерс умер мучительной смертью, а осознавшие опасность радия граждане заключили его тело в свинцовый саркофаг, прежде чем похоронить.