Начало этой невероятной истории ЗДЕСЬ
Открыв дверь своей квартиры, Костян криво усмехнулся:
- И каким это ветром?
- Да вот, решил проведать всех, с кем в школе махался, - брякнул «гость» первое, что пришло в голову.
- Неужто еще с кем-то? – поддержал тему Кочубей, пропуская бывшего одноклассника в прихожую и оглядывая его «боевые ранения».
- Не прогонишь, надеюсь?
- Проходь, проходь. Может, врача вызвать?
- Про врача забудь! – тут же отрезал Олег.
- Чифанить будешь?
На слэнге далеких восьмидесятых это означало «есть». Олег почти за-был подобные тонкости, но стоило Кочубею напомнить…
- Не откажусь, - он поднял вверх полиэтиленовый пакет со снедью и выпивкой, которой разжился в ближайшем супермаркете.
- За встречу, это, надо…
- Разумеется! Кто ж спорит?
Когда Костян поделился с одноклассником, чем занимается в настоящее время, зарабатывая себе на жизнь, у того отвисла челюсть. Бывший двоечник и хулиган, лоботряс и неуч Чупин пять лет назад снискал славу лучшего кроссвордиста области, и сейчас газеты дрались между собой за право печатать его кроссворды, готовы были платить баснословные гоно-рары.
Пошатываясь после второй бутылки «Столичной», Кочубей провел Яркова в свой «кабинет», где стоял компьютер, а на книжных полках тес-нились словари. Олег пробежал глазами по корешкам: Энциклопедиче-ский, Литературный, Толковый…
- Нужны только поначалу, - поймал его взгляд Костян. – Потом катишь на автомате, чертишь в Кореле; сеточку и – полетел… Уж поверь моей се-дой заднице, опыт здесь – великая вещь!
- И за сколько дней бацаешь один кроссворд? – чувствуя себя жутким дилетантом, поинтересовался Олег.
- Дней? – выпучил Костян глаза, блестевшие от выпитой водки. - Часов пять от силы!
- И много платят, если не секрет?
- Мне прилично, - краснея, признался Костян. – Я все же у истоков сто-ял этого дела. Когда я начинал, другие на другом подвизались. Сейчас вы-бираю я. Кому предложить, за сколько… Щас тебе покажу кое-что. У меня псевдоним есть даже. Ты, наверное, встречал…
- Какой? Постой! – Олег почесал в затылке. – Вспомнил! Чуп Чупыч? Неужели твой, Костя? Ну и ну!
- А то! – одноклассник достал с верхней полки шкафа пачку газет, бросил на письменный стол. По сути, это были газетные вырезки с кроссвордами Чуп Чупыча. – Последней, вчерашней, здесь еще нет… Не вырезана, сейчас принесу.
- Зачем, Костян, я верю… Лучше пойдем, тяпнем, - попытался Ярков остановить одноклассника.
- Просто это суперкроссворд, Олег, понимаешь? Наши не осмелились, пришлось в Екатеринбург послать. Вообще, ценность кроссворда опреде-ляется количеством пересечений. Чем более плотно он составлен, то есть, чем больше в нем пересечений слов, тем выше класс кроссвордиста.
С этими словами Кочубей скрылся в прихожей и вернулся со свежим номером газеты «Вечерний Екатеринбург». Разложив его на столе, он начал посвящать одноклассника в тонкости составления суперкроссворда, но Олег словно перестал его слышать и тотчас протрезвел. Он не мог ото-рвать взгляд от портрета, помещенного под заголовком «Уехал на дачу и не вернулся».
С четвертой полосы газеты на доктора смотрел Вениамин Еремин. Вернее, человек, которого Олег знал под этой фамилией.
Выхватив у Костяна газету, Олег впился глазами в скупые строчки. Суть короткой статьи сводилась к тому, что три дня назад житель Перво-уральска Владислав Донатович Гончаров (именно так звали того, кого Олег видел вчера в заброшенном тубдиспансере на топчане в «распотрошенном» виде под ножом головастого патологоанатома) отправился с другом на рыбалку, и с тех пор о нем никаких известий семья не получала. Всех, кому что-либо известно о местонахождении Гончарова, просили позвонить за вознаграждение… Номер телефона приводился ниже.
- Что с тобой? – Костян тряс его за плечо.
- Подожди, дай помозговать, - Олег сел на диван, обхватил голову руками и так сидел минут десять, пытаясь мысленно соединить разрозненные нити.
Итак, Гончаров исчез три дня назад… Уехал, так сказать, на дачу с другом. А пять дней назад «всплыл» в пятой палате хирургического отделения в виде трупа с дырками в груди и голове, чертовски похожего, кстати, на Бориса Авдеевича Степанцова. Ничего не понятно! Почему он исчез позже, чем появился в клинике?
С другой стороны, ошибки быть не может: физиономии один к одному!
Ярков неожиданно вскочил, схватил газету и почти побежал с ней в прихожую. Костян успел прогудеть вслед:
- Заболел, да?
- Я болен давно и хронически, - пояснил Олег, набирая на сотовом номер, обозначенный в газетной статье. – И выздоровление на горизонте пока не маячит. Ты не сердись, на больных не надо сердиться.
В ответ Костян лишь пожал плечами.
Телефонные гудки подобно капающей воде из протекающего крана выводили Яркова из себя. Женский голос раздался как раз в тот момент, когда он собирался нажать на кнопку отбоя.
- Да, слушаю, говорите, - слова ударили в барабанную перепонку, вызвав у доктора пятисекундное замешательство.
- Я по поводу… э-э-э… Статьи в газете.
- Вы знаете, где Владик? Господи, я сейчас с ума сойду! – клокотало на том конце. – Не молчите же, что с ним?
- Успокойтесь, - предательски дрожащим голосом выдавил Олег. – Я и сам точно не знаю. У меня лишь косвенные факты…
- Что значит, косвенные? – на грани истерики выкрикнула женщина. - Выражайтесь яснее. Что с Владиславом?
- Нам надо поговорить с глазу на глаз.
- А вы… кто? Кем ему приходитесь? – в голосе женщины сквозило недоверие. – По голосу я вас не узнаю.
- Я совершенно посторонний человек. Просто увидел статью в газете и вспомнил. Впрочем, если не хотите…
- Что вы вспомнили? Хотя, - женщина всхлипнула и обреченно добавила: - подъезжайте. Пишите адрес.
* * * *
Кочубей сидел на кухне и разливал по стаканам остатки водки. На вошедшего Олега взглянул с нескрываемой укоризной. Ярков похлопал одноклассника по плечу.
- Кончай дуться, кроссвордист. Чуть позже мы свое доберем, это я обещаю. Сейчас сгоняю в Первоуральск этот... На обратном пути затарюсь водярой под завязку. Так что, не дрейфь!
- А я что? Я помалкиваю, - рассеянно пробубнил Кочубей и опрокинул в рот стакан.
- Зря помалкиваешь. Лучше назови, как кроссвордист кроссвордисту, из четырех букв запасную челюсть боксера.
- Капа, - не задумываясь, выдал пьяный одноклассник. Ярков только крякнул в ответ.
- А какой язык разработан фирмой IBM в 1954 году?
- Фортран, - Чупа виновато улыбнулся.
- Ну, сейчас-то я тебя посажу, - Ярков перестал обуваться, закинул ногу на ногу и тоном профессора начал: - Слушай внимательно… Четыре буквы – сажа, пять букв – алмаз… Назови шестибуквенное слово по зако-номерности…
- Графит, наверное, - предположил Костян. – Ведь речь идет о различных формах существования углерода. Клянусь своей седой задницей.
Олег округлил глаза:
- Кого играл Юрий Назаров в «Земле Санниковой»?
- Губина, кажется, - демонстративно зевнул Чупа и достал из кармана висевшего на вешалке плаща сигареты.
- Нет, надо сматываться отсюда, - Ярков стал одеваться в бешеном темпе. – Два феномена под одной крышей, опасно, блин. Слышь, Кость… - он сам не мог понять, что остановило его в дверях и заставило задать этот вопрос: - Представь ситуацию: В клинике лежит твой заклятый враг, ты его люто ненавидишь. Его надо убрать любой ценой. Как бы ты поступил?
- Он меня в лицо знает? – деловито поинтересовался Кочубей.
- Нет, - Олег замотал головой.
- Ну, один из самых банальных и зажеванных методов – под видом процедурной медсестры поставить капельницу с соответствующим ядом… Или укол какой-нибудь…
- Вряд ли он даст себя уколоть незнакомому медработнику, - Олег закрыл дверь и присел на банкетку в прихожей. – Хотя, конечно, такое воз-можно… В принципе. Но он был убит ночью!
- А, речь идет о конкретном человеке! О свершившемся факте, так сказать!… Так бы сразу и сказал.
- Видишь ли, мне важно знать мнение человека со стороны.
- Если бы я жаждал его смерти, говоришь, - одноклассник подозрительно уставился на Яркова, словно тот его суперкроссворд разгадал с первого раза. – То, узнав номер палаты, устроил бы налет со стрельбой.
- Отпадает, светиться тебе ни к чему.
- Установил бы мину-растяжку в его палате. Ляжет на кровать – ниче-го. Только захочет встать – по стенке размажет.
- Много денег… и шума, - упрямо мотал головой Ярков. – К тому же стопроцентной гарантии, что хлопнешь того, кого надо, нет.
- Передам передачу от знакомого, который, якобы, не смог подойти сам. И он отравится… Если, конечно, не заподозрит ничего.
- Заподозрит. Он очень мнительный.
- Можно вызвать на прогулку и в кустах… приговорить.
- Не пойдет он гулять, - не сдавался Олег.
- Тогда я нашел бы способ в эту клинику госпитализироваться… С чем-нибудь безобидным. Сунул бы кому-нибудь из докторов пятьсот баксов, он мне направление в пять минут бы состряпал... Убийство в клинике провернуть проще простого. Пистолет с глушителем в условленном месте припрятать и ночью… часика в четыре, когда весь медперсонал дрыхнет без задних ног. Да можно и в тумбочке… Если, тем более, один в палате.
«А ведь он прав: в четыре утра, если нет ничего экстраординарного, все спят. Откуда у него такие познания?»
- Или устроил бы отвлекающий маневр, – продолжал, как ни в чем не бывало, одноклассник. - Подсыпал кому-нибудь слабительное или другую отраву, чтобы тот заумирал… Все бы отвлеклись на него, а я в это время…
Олег вдруг вспомнил, как умирал на его руках Ленька.
- О чем ты подумаешь, услышав набор букв: «Ку-от-суэ»?
- Смотря в каком контексте услышу, - заинтересовался Костян. Схва-тил бумагу и карандаш: - Повтори, пожалуйста.
Олег повторил и внимательно посмотрел на одноклассника. Тот какое-то время ходил по прихожей, затем повторил свой вопрос:
- Где ты это услышал?
- Это сказал умирающий, на последнем вдохе, как бы… Понимаешь? Возможно, это своеобразный тайник… Местонахождение тайника, может, адрес… Может, аббревиатура…
- Что может быть в тайнике? – глядя Олегу в глаза, спросил Кочубей.
- Кассеты, - выдал Ярков, удивляясь самому себе. – Или дискеты. Короче, носители информации. Где можно их спрятать?
- Везде, начиная с кульков для сыпучих продуктов и кончая настенными картинами и книгами. «Куотсуэ»… - Олег заметил огонек в глазах Костяна, которого не помнил со времен школы. – Ты даже приблизительно не можешь мне сказать: в какой области стоит искать. Что это: архитектура, живопись, драгметаллы, география?
- Я подскочил уже почти к трупу, Кость! Он в судорогах это выдохнул.
- Давненько я подобных задачек не решал, - потирая ладони, одно-классник направился к компьютеру. – Завтра мне звякни вечерком. Думаю, найду объяснение… Если, конечно, это не блеф.
- Какой блеф! – обиделся Ярков. – Умер парнишка…
- Сколько лет ему было?
- Восемнадцать, а что?
- Мне надо знать хотя бы ориентировочно его систему ценностей, приоритетов. Поставить себя на его место, чтобы понять…
- Этим дискетам цены не было. За ним по пятам гнались…
- Ну, прямо триллер какой-то. Ладно, по сусекам поскребем, по ам-барам пометем… Авось наковыряем… Постой, Оллега! – остановил он Яркова уже в дверях. – О чем ты подумаешь, проходя по людной улице мимо иномарки, если вдруг врубится сигнализация?
- Подумаю, что кто-то ее врубил, - рассеянно ответил Олег, держа дверь приоткрытой.
- С какой бы стати? Ее обычно либо ставят на сигнализацию, либо снимают с нее, а врубается она, когда вскрывают, не отключив…
- Ну, не знаю, - скривился Ярков. – Случайно так нажалось. Может, хотел кто-то снять, да рука дрогнула…
- Короче, подумай на досуге, - подмигнул Костян. – Потом мне доложишь.