Мода - дама с причудами. Сегодня никого не удивят кеды в сочетании с выпускным платьем или пижама в качестве вечернего наряда. А вот пару тройку столетий назад такая демократичность была не в ходу. Однако и Анна Иоанновна, и Екатерина II могли позволить себе надеть валенки под платье с кринолином, да еще и фрейлинам дать наказ поступать так же...
До XIX века валенки изготавливали вручную, о6увь была дорогой. К царскому двору чудесной красоты изделия, богато украшенные вышивкой, мехом и тесьмой, поставляли мастера-валяльщики. Считается, что искусство валяния было перенято русскими мастерами от кочевых азиатских народов. Первые изделия из шерсти исследователи датируют IV веком до нашей эры, они были обнаружены при раскопках курганов на Алтае.
Азиатская наука Свалянным войлоком азиаты утепляли свои юрты, Стлали его на землю как ковер, шили из него подушки, чулки-вкладыши в и подкладки под шлем. Ближайшими соседями тюрков были сибиряки, и они успешно понесли России шерстобитное ремесло. Учителя-переселенцы из Казахстана и Туркестана давали навыки профессии, холодный климат Сибири порождал спрос на теплые изделия, а стада кучерявых овец решали проблемы с сырьем. Сначала шерстобиты тоже «кочевали», объединяясь по 2-3 человека. Работали они под заказ, изготавливая изделия из хозяйского сырья, «на хозяйских харчах». Но постепенно заматерели, обзавелись постоянной клиентурой, осели в деревнях. Валяли в основном из овечьей шерсти, хотя верблюжьи, козьи и даже собачьи кудряшки тоже шли в дело. «Литнину» снимали с овец летом. Вторую стрижку устраивали осенью. На одну пару валенок уходило около килограмма шерсти, то есть от целой овцы! Шерсть очищали от травинок, сора, колючек и взбивали в мягкую и пушистую массу. Работали чаще. всего в бане, ведь основные помощники мастера-это вода и мыльный раствор. Из профессиональных орудий - рубели для валяния да набор палок-раскаток из прочной древесины. Сырье поливали горячей водой и шпарили паром или замачивали в кипятке. Такое тепловое воздействие помогало волокнам шерсти прочно сцепиться друг с другом. А далее- смотря что мастерим.
И на голову, и на ноги. В Сибири и Средней полосе России чаще всего валяльщики занимались Изготовлением валенок. Поэтому слова «валяльщик» и «валенщик» со временем стали близнецами. Подготовленную ошпаренную шерсть мастер раскладывал на столе в виде сапога-великана несколько размеров больше необходимого. Ведь во время обработки шерсть «садилась» и теряла до 80% объема. В середину заготовки клали бумагу или клеенку, чтобы боковины не слеживались, и мастер начинал валять, или катать, как говорили в некоторых местах. А потому и валенки часто называли катанками. Валяли вручную, накручивая на палку-раскатку и растирая на специальной доске с ребрышками (рубеле). Сила требовалась большая, оттого и не было в истории женщин-валенщиц. Получившийся толстый, плотный шерстяной носок надевали на разборную деревянную колодку и выправляли деревянной колотушкой, периодически смачивая заготовку. Сушили в печи, а для окончательной отделки натирали пемзой или деревянным бруском. Цвет изделию исключительно мастер придавал добавками. Белые валенки получались в результате использования смеси белил и парного молока. Раствор втирали в поверхность и просушивали. Для чернения войлока при- натуральными меняли квасцы, сандал или раствор медного купороса.
Валяли мастера и головные уборы в основном для бедняков и горожан среднего достатка. Грешневик (гречник, гречушник)-одна разновидностей деревенских «шляп» из валяной овечьей шерсти коричневого цвета с высоко загнутыми полями. По форме она была похожа на пирог из гречневой муки. Среди мастеров-валяльщиков встречались виртуозы своего дела. Так, в 1873 году выходец из вятской деревни Марьинской Василий Стрельников даже получил «диплом одобрения» за «валяную шерстяную обувь» на Всемирной выставке в Вене. Впоследствии этот год стал считаться датой Основания производства «Торго В.Н. с сыновьями». дом Стрельников В конце XIX века кустарей- ремесленников постепенно стали сменять фабричные производства. К сожалению, немногие из них смогли дожить до сегодняшнего дня, когда изделия из войлока снова входят в моду и радуют покупателей