Один из самых захватывающих вопросов в американском кинематографе - о долгом комедийном периоде засухи с конца 1960-х до начала 1980-х, когда смешные фильмы в большинстве своем становились ужасными, например, как «Пещерный человек» с Ринго Старром, премьера которого состоялась 17 апреля 1981 года.
Эта лента олицетворяет тенденцию полного дна. В нем рассказывается история Атука (Старра), который, как следует из названия, является пещерным человеком. Он живет в племени, которое возглавляет огромный зверь по имени Тонда (бывший игрок НФЛ Джон Матузак), и влюблен в сладострастную девушку Тонды Лану (Барбара Бах - которая в конечном итоге выйдет замуж за Старра после того, как они встретились в фильме). К сожалению, Атук слишком любопытен и задумчив для этого веселого коллектива, поэтому его выгнали.
Вскоре Атук присоединяется к другой, более эклектичной группе, где к нему присоединяются тупой Лар (Деннис Куэйд), слепой старик по имени Гог (Джек Гилфорд) и надоедливая женщина по имени Тала (Шелли Лонг). Последняя сразу же влюбляется в Атука, несмотря на то, что он хочет спать только с Ланой. В этом отряде неудачников сообразительность Атука начинает приносить дивиденды. Под его руководством они открывают огонь и изобретают музыку, учатся готовить и ходить прямо. К концу фильма они изобретают оружие, которое используют, чтобы победить более примитивных пещерных людей во главе с Тондой. После этой битвы Атук забирает Лану, и все они живут долго и счастливо.
В любом подобном фильме сюжет является лишь поводом для серии шуток, и успех или поражение зависит от этих шуток. И именно здесь «Пещерный человек» заставляет задуматься, что случилось с чувством юмора в 70-х годах.
По большей части приколы к фильму кажутся придуманными людьми, которые понимали, что такое юмор абстрактно, просто не знали, как его перенести на экран. Преобладают плохо придуманные глупости, и даже когда идеи кажутся неплохими, их реализация и постановка делают их до боли скучными.
Современный взгляд на все это, как правило, сводится к тому, что американская публика в 1970-х годах впервые открыла для себя марихуану, и поэтому все в кинотеатре были обкурены и думали, что эти комедии были смешными. И в этой идее может быть доля правды, поскольку кассовые сборы фильма в четыре раза превышают его бюджет в 4 миллиона долларов.
Но лучшее объяснение состоит в том, что американская жизнь 1970-х не давала кинематографистам большого количества материала для комедии. Война во Вьетнаме оставила страну раздробленной, экономика была в упадке, никто не доверял правительству, корпорациям, женщинам, меньшинствам и т.п.