Это сейчас боксёры скачут по весовым категориям,как кузнечики по полю и чемпионством в нескольких дивизионах уже никого не удивить. Но в начале 19-го века всё было по-другому, а пионером путешествия по весам стал уникальный английский боксёр Боб Фицсиммонс.
Ранние годы, работа кузнецом и Чемпионство в среднем весе
Роберт Джеймс «Боб» Фицсиммонс родился 26 мая 1863 в Хелстоне (Англия), был младшим в семье из 12 детей. Отец Боба Джеймс Фицсиммонс работал полицейским, а мама будущего чемпиона вела домашнее хозяйство. В 1873 году в поисках лучшей доли отец перевёз всю семью в Новую Зеландию в город Тимару, где смог основать кузнечное производство. После окончания школы, юный Фицсиммонс пытался найти работу, но после тщетных попыток, было решено освоить кузнечное дело, в этом ему помог его старший брат Джарретт.Благодаря тяжёлому труду и увлечением кулачными боями, невзрачный паренёк с веснушками очень скоро превратился в настоящего монстра, обладающего внушительным плечевым поясом, а главное ошеломляющей силой удара. В Новой Зеландии до сих пор ходят легенды, как Боб пригласил на спарринг трёх не довольных его работой клиентов. Ему потребовалось ровно 3 удара, чтобы не только вырубить гораздо превосходящих его соперников, но и оставить их в общей сложности без 34 зубов. Благодаря подпольным кулачным боям, которые проводил парень, после работы на кузнице его заметил чемпион Англии в среднем и тяжёлом весе Джеймс Мэйс приехавший организовывать поединки на территории Новой Зеландии. Именно тандем с Мэйсом позволил Бобу отточить до совершенства искусство кулачных боёв. Его новый знакомый организовывал бои по олимпийской системе, где Боб неизменно становился победителем и очень скоро выиграл местный титул в рамках среднего веса.
В 1885 году Боб переехал в Сидней, где уже смог показать себя во всей красе. Ровно через 4 года он стал чемпионом Австралии, одолев в бою за титул Джима Холла. В 1890 году Фицссимонс переехал в США и сумел сосредоточиться только на боксе. Хобби, теперь стало делом его жизни. В 1891 году он вышел на Чемпионский бой с грозным боксёромДжеком Дэмпси по кличке Непобедимый. Боевой Кузнец (кличка Фицсиммонса) не только победил Дэмпси, но и нанёс ему такие травмы, которые вынудили его приостановить карьеру.
Убийство своего спарринг партнёра и переход в тяжёлый вес
После выигрыша титула в среднем весе Боб провёл две его защиты и множество выставочных поединков. В 1894 году произошёл случай сильно пошатнувший психологическое состояние чемпиона. В одном из показательных спаррингов он нокаутировал своего партнёра Кона Риордана, который позже скончался. Бобу было предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве, но статус чемпиона позволил ему избежать наказания. Суд вынес решение взыскать с него 10 000$.На заседании он разрыдался и сказал, что бил не в полную силу и не стал бы причинять вреда даже за 100 000$. В этом же году он решил оставить средний вес, но так, как в полутяжёлый дивизион подниматься не было смысла(тогда он только формировался и в нём нельзя было хорошо зарабатывать). Фицсиммонс решил попробоватьсвои силы в тяжёлом весе. В те времена чемпион тяжёлого веса был равен по статусу второму человеку в США, после президента.
Чемпионство в тяжёлом весе и самая важная победа
Отличительной чертой боевого кузнеца стали удары в область солнечного сплетения. Он лучше всех умел наносить короткие, но очень сильные удары по корпусу, в то время их практически никто не практиковал. Британец получил право на претендентский бой с Томом Шарки. В 8 раунде Фитцсиммонс нанёс разящий удар Тому в область солнечного сплетения и нокаутировал его. Шарки долго корчился от боли, но указал судье, что ему нанесли запрещённый удар в пах, тот поверил и дисквалифицировал Боба. После долгих разбирательств уже санкционирующих органов было принято решение всё-таки дать чемпионский бой Фицсиммонсу. 17 мая 1897 года состоялся самый важный бой в карьере Боба. В 14 раунде ему удалось нокаутировать звезду мирового бокса Джеймса Корбетта, своим коронным ударом вкорпус соперника. Что примечательно Корбеттизбивал кузнеца практически весь бой, но в 14 раунде Боб послушал голос своей жены, и провёл разящую атаку в печень соперника. Этот бой во многом стал эпохальным для всего бокса так, как впервые был записан на плёнку и продавался огромными тиражами.
Закат карьеры и Чемпионство в полутяжёлом весе
Такая тяжёлая победа ничему не научила Фицсиммонса. В его карьере намечался спад, но он его старался не замечать, ведь в то время весь мир был у его ног. Вместо тренировок, он уделял время светским мероприятиям, попутно пробовал свои силы в различных видах спорта. Уже 9 июня 1899 года он был нокаутирован Джеймсом Джеффисоном в 11 раунде. А 25 июня 1902 года кузнец получил право на реванш и хоть имел все шансы на победу, снова уступил нокаутом в 8 раунде. Профессиональная карьера двигалась к закату, но 25 ноября 1903 года он сумел посрамить скептиков и неожиданно для всех стал абсолютным чемпионом ещё и в полутяжёлом весе, победив Джорджа Гардинера единогласным решением судей по итогам 20 раундов.
Выиграв титул в третьей весовой категории, Боб Фицсиммонс навсегда вписал своё имя золотыми буквами в мировую элиту бокса. Это достижение спустя 35 лет смог повторить легендарный боксёр Генри Армстронг. Позже титул у него отобрал Джек О Брайен, а после поражение в 1907 году от Джека Джонсона нокаутом во 2 раунде, он объявил о завершении спортивной карьеры. В 1914 году он ещё возвращался с победами в выставочных боях, но это была его лебединая песня. В общей сложности великий кузнец выиграл 89 боёв(79 нокаутами), потерпев 12 поражений и сведя в ничью ещё 14 боёв, 9 боёв были признаны не состоявшимися. Статистика в разных источниках может разница, всё дело в огромном количестве выставочных поединков.
Конец своей жизни провёл в нищете, из-за увлечений азартными играми. 22 октября 1917 года скончался в одной из Чикагских клиник в возрасте 54 лет. В 1987 году в Новой Зеландии в городе Тимару ему был поставлен памятник. За ум и не заурядные способности в области ведение боя, является самым известным бодипанчером среди первых чемпионов мира. О силе его рук слагали легенды, а его удар сравнивали с ударом копыталошади.
Боб Фицсиммонс настоящая легенда кулачного искусства! А его молот и наковальня являются одним из самых популярных упражнений у боксёров по сей день.