Картину Валентина Серова «Девочка с персиками» перепутать трудно. Даже не интересующимся искусством это полотно известно с ранних лет. Но при этом мало кто знает, кто же изображён на нем, ведь девочка эта - не просто абстрактный персонаж, а вполне конкретная Вера Мамонтова, дочь предпринимателя Саввы Мамонтова. Как же сложилась ее судьба?
Для души Серов писал откровенно импрессионистские полотна, к которым публика была ещё не готова. При этом все прекрасно знали, каким хорошим он был портретистом, поэтому буквально все, обладавшие хотя бы небольшим капиталом, заказывали портреты себе или членам своей семьи именно у Серова.
Как-то художник гостил в имении Мамонтовых в Абрамцеве. Там он увидел, как 11-летняя Вера Мамонтова забежала в столовую после игр и, схватив персик, уселась за стол. Серов, завороженный этой картиной, сразу же стал упрашивать девочку попозировать ему. Соглашаясь, Вера вряд ли подозревала, что Серов будет писать её больше месяца и ей придётся ежедневно сидеть неподвижно по несколько часов в то время, как за окном проносится лето.
Верой ее назвали не случайно. Имена детям в семье подбирали по первым буквам имени отца - Савва - Сергей, Андрей, Всеволод, Вера и вторая дочь, Александра, появившаяся после.
Серов смог передать озорной характер Веры: он читается и в лукавом взгляде, и в складке губ, кажется, готовых рассмеяться, и в растрёпанных волосах, и в румянце. В позе девочки, в её одежде нет натужности позирующего. Кажется, что это пойманное мгновение, как луч или бабочка — раз, и упорхнуло.
Написана картина в той же усадьбе в Абрамцево. За окном ясно видна Гоголевская аллея в Абрамцевском парке, а на столе лежат персики, выращенные в абрамцевской оранжерее. Изображённый за правым плечом девочки деревянный гренадер был куплен Мамонтовыми в Троице-Сергиевой лавре в 1884 году, фигурку раскрасил сам Серов.
Серов подарил картину Елизавете Мамонтовой, матери Веры, и картина долгое время висела в комнате. Теперь в Абрамцеве висит копия, а оригинал экспонируется в Третьяковской галерее.
За картину «Девочка с персиками» Валентин Серов был в 1888 году награждён премией Московского общества любителей художеств.
Веру Мамонтову называли «абрамцевской богиней». Её писал не только Серов, но и Васнецов. Считается также, что Врубель придал её черты Тамаре на иллюстрациях к «Демону», «Снегурочке» и «Египтянке».
Девушка занималась общественной работой в школах и приютах и посещала лекции по истории и литературе в Москве. Бывая в гостях в семье подруги, она встретила ее брата, Александра Самарина, министра по делам церкви. Несмотря на то, что девушка была младше его на семь лет, она пленила мужчину навсегда. Он просил у своих родителей благословения на брак, но получил отказ. Представители древнего дворянского рода не желали и слышать о возможности породниться с купцами Мамонтовыми и разбавлять дворянскую кровь.
В 1900 году Савва Мамонтов был обвинен в растрате, арестован и практически обанкротился. Публичные скандалы освещались в прессе и Самарины еще больше отталкивали Веру. Неопределенность в личной жизни влюбленных длилась несколько лет. Но чувства молодых не ослабели: в 1901 году Самарин сделал еще одну попытку получить у 70-летнего отца благословения жениться на любимой и опять получил отказ. Вскоре после этого отца Самарина поразил удар и он скончался. Спустя год мать дворянина, Варвара Петровна, все же благословила сына на брак с Верой. В 27 лет она вышла замуж за московского губернского предводителя дворянства Александра Самарина, у них родилось трое детей.
В 32 года Вера Саввишна заболела воспалением лёгких и скончалась. В 1920-е гг. Самарин был сослан в лагерь, дочь Лиза отправилась с ним. В 1932-м он умер в ГУЛАГе.