Что ж, звезды не зажигают, они зажигаются сами! Или, может быть, я должен сказать: они возникают из-за мощной силы природы, называемой гравитацией.
В галактиках рождаются новые звезды. В галактиках есть очень большие и пушистые облака газа и пыли, называемые туманностями.
Внутри этих пушистых облаков гравитация образует сгустки, похожие на изюм в пироге. Когда один из этих комков начинает уплотняться и сжиматься, мы говорим, что его плотность увеличивается. Плотность означает, насколько плотно что-то уплотнено или сплющено.
Эти плотные сгустки газа также становятся все горячее и горячее в центре. Когда газ в центре сгустка достигает определенной температуры (миллионов градусов), внутри сгустка начинает происходить нечто совершенно особенное: атомы водорода объединяются, образуя гелий.
Я уверен, вы знаете, что атомы подобны крошечным строительным блокам, из которых состоит все вокруг нас. Вы, я, весь газ и космическая пыль - все это состоит из атомов.
Когда атомы водорода объединяются в гелий, это называется ядерным синтезом. Этот процесс высвобождает много энергии (это противоположный, но похожий процесс, который происходит при взрыве ядерной бомбы). Так начинается жизнь звезды.
Жизнь и смерть звезды
Как и мы, звезды рождаются, живут, а потом умирают. Любопытно, что продолжительность жизни звезды зависит от ее веса при рождении. Легкие звезды с малой массой живут очень и очень долго.
Наше Солнце, как вы, наверное, знаете, на самом деле звезда. Ему около 4,5 миллиардов лет, и он находится в середине своей жизни. Через пять миллиардов лет он станет намного больше, но затем начнет высыхать. После этого он умрет. Его ядерный источник энергии выключится, и он просто будет стоять, остывая, как сгоревший кусок древесного угля в барбекю.
Звезды, которые во много раз тяжелее нашего Солнца, живут намного короче. Самые массивные звезды живут всего миллион лет или около того. Их смерть намного зрелищнее, чем тихое сморщивание звезд солнечного типа. Происходит мощнейший взрыв. Ученые называют его «Сверхновой».
Ты сделан из звездной пыли
Вы когда-нибудь слышали поговорку «все мы сделаны из звездной пыли»? Это правда. Внутри звезды атомы гелия объединяются, образуя углерод, который лежит в основе химических веществ, из которых состоят вы и все живые существа.
Мы еще многого не знаем о загадочной жизни звезд. К счастью, у нас есть большие телескопы и космические спутники, чтобы получать все более качественные снимки.