В начале Первой мировой войны ситуация с поставками истребителей в действующую армию Австро-Венгрии была просто критической. Напряженные воздушные бои на Западном и Восточном фронтах не позволяли Германии, которая в промышленном отношении лидировала среди стран Тройственного союза, в полном объеме удовлетворять потребности своих союзников в авиационной технике. Поставлявшихся из Германии "бранденбургов" и "фоккеров" катастрофически не хватало. В этих условиях военное командование Австро-Венгрии выдало заказ на создание истребителя австрийскому отделению ведущей немецкой самолетостроительной фирмы «Авиатик», которое в начальный период первой мировой войны выпускало преимущественно двухместные разведывательные самолеты. К концу 1916 г. под руководством Юлиуса фон Берга были разработаны два самолета: одноместный истребитель и двухместный разведчик. Конструкция обеих машин была упрощенной и вы полнялась из дерева. Самолет D I мог производиться на небольших предприятиях.
Этот самолет представлял собой одностоечный полутораплан (разница в размахе верхнего и нижнего крыльев 110 мм) классической аэродинамической схемы. Конструкция самолета была в основном из дерева (лонжероны, кромочные рейки из сосны, нервюры крыла – из тополя, соединительные элементы – деревянные кницы или стальные пластины, в т.ч. гнутые). Межкрыльевые стойки, стойки «кабана», подкосы и раскосы оперения и стойки шасси – из стальных труб овального сечения.
На самолете устанавливался мощный двигатель Austro-Daimler австрийского производства, причем на первых "авиатиках" ставились двигатели номинальной мощностью 185 л.с., которые в дальнейшем были заменены на более мощные 200-сильные моторы. Мотор был установлен в носовой части фюзеляжа между 1-м и 5-м шпангоутами (последний ограничивал мотоотсек и служил противопожарной перегородкой). Радиатор автомобильного типа устанавливался перед двигателем, и в полете обдувался встречным потоком воздуха. На некоторых машинах вместо одного ставились два радиатора, размещенных на верхнем крыле.
"Авиатики" вооружались двумя синхронными 8-мм пулеметами "швацлозе", располагавшихся по бокам двигателя. Боезапас пулеметов - по 300 патронов на ствол. На некоторых самолетах устанавливался и третий неподвижный пулемет. Он размещался перед козырьком кокпита пилота и стрелял вверх под углом, так что его линия огня проходила над диском воздушного винта. Под казенники пулеметов был сделан большой вырез в передней части кабины, что намного упрощало их обслуживание.
Обшивка фюзеляжа - фанерная, клееная. Металлическими были только капоты двигателя и кожухи, закрывавшие пулеметы. В полевых условиях эти капоты часто снимались, так как двигатель охлаждался недостаточно эффективно. Силовой набор фюзеляжа и крыльев деревянный, при этом сами крылья имели полотняную обшивку. Элероны располагались только на верхнем крыле. Каркасы элеронов и рулей хвостового оперения изготавливались из стальных труб.
Самолеты Берг D I по своим характеристикам превосходили «альбатросы» и были очень популярны среди летчиков. Большинство австрийских асов первой мировой летали именно на «бергах», среди них - Франк Линке-Гравфорд (семь побед) и Юлиус Ариги (три победы). В составе австрийских эскадрилий на этом самолете воевали и польские добровольцы.
Машина получилась удачной, приятной в пилотаже и неприхотливой в эксплуатации. Итальянские пилоты, которым довелось полетать на одном из таких самолетов, оценили его очень высоко. В немалой степени прекрасные летные качества этой машины были достигнуты благодаря оригинальному S-образному тонкому профилю крыльев. На малых скоростях крыло улучшало продольную балансировку самолета, а на средних и высоких под воздействием увеличивающихся нагрузок нервюры выпрямлялись, принимая нормальный профиль. При этом уменьшалось лобовое сопротивление крыльев и сохранялась хорошая продольная управляемость.
Основную производственную программу выполняло австрийское отделение компании «Авиатик», выпускавшее самолеты серий 38, 138, 238 и 338. В лицензионной постройке участвовали также фирмы W.K.F. (серии 84, 184, 284 и 384), «Лёнер Верке» (серия 115), MAG (серия 92) и др. Все самолеты были одинаковой конструкции и отличались друг от друга винтомоторными группами, капотами разной геометрии и некоторым оборудованием. Многие самолеты были оснащены не двухлопастными, а четырехлопастными воздушными винтами с углом установки лопастей 70° и 100°. Считалось, что такое расположение лопастей способствовало лучшей работе синхронизатора пулеметов, стрелявших сквозь диск воздушного винта.
На 31 октября 1918 г. в составе ВВС Австро-Венгрии числилось 677 самолетов этого типа. После окончания Первой мировой войны самолеты этого типа оказались и за пределами бывшей Австро-Венгрии: Румыния и Югославия закупили некоторое количество "авиатиков" для своих ВВС. Эксплуатация этих самолетов продолжалась до конца 1920-х годов. Также имела место эксплуатация этих машин странами, образовавшимися из распавщейся Австро-Венгрии. В Австрийской республике и в Венгрии "авиатики" исправно прослужили до середины 1920-х.