За последние 550 миллионов лет — с тех самых пор, как на Земле появились первые животные и высшие растения — наша планета познала уже целых пять так называемых великих вымираний. Это были поистине глобальные катастрофы, из-за которых в сравнительно короткие сроки — буквально в мгновение ока по геологическим меркам — исчезали целые виды и классы живых существ.
Первое массовое вымирание — ордовикско-силурийское — произошло примерно 445 миллионов лет назад. Сложные формы жизни только-только появились на Земле, а точнее в морях и океанах, и стали активно развиваться и увеличивать свою численность. Но тут случилось нечто (предположительно — резкое глобальное похолодание), что уничтожило до 85 % всех видов обитавших в водоемах существ.
Сравнительно быстро, примерно через 70 миллионов лет, случилось другое крупное вымирание — девонское. Затронуло оно, опять-таки, в основном обитателей морей и океанов, хотя на суше уже тоже активно развивалась жизнь. В Мировом океане тогда резко снизился уровень кислорода — это привело к исчезновению организмов, формировавших коралловые рифы, что изменило всю экосистему водоемов. Было уничтожено около 75 % всех видов животных.
Третье, и самое масштабное, массовое вымирание — пермское —случилось около 250 миллионов лет назад. Тогда вымерло 96 % всех видов животных! На восстановление биосферы ушло, по разным оценкам, от 5 до 30 миллионов лет. Точные причины этой поистине глобальной катастрофы неизвестны. Но предположения выдвигаются самые разные — от падения метеорита до смещения полюсов Земли.
Примерно через 50 миллионов лет последовало триасово-юрское вымирание, причиной которого стало увеличение вулканической активности. Из-за этого возросла концентрация углекислого газа в атмосфере, что привело к резкому потеплению поверхности планеты. Тогда исчезло до 50 % всех видов. Освободились экологические ниши, которые быстро заняли динозавры — началась эпоха их господства.
Но продлилась она не так уж долго (в масштабах истории, конечно) — всего каких-то 130-135 миллионов лет. Затем на Землю, предположительно, упал крупный метеорит — катастрофа уничтожила более 75 % всех биологических видов. Это было последнее известное нам массовое вымирание, называемое мел-палеогеновым — оно знаменовало собой закат эры динозавров и начало эры млекопитающих.
С тех пор прошло более 65 миллионов лет — и никаких глобальных катаклизмов на Земле, к счастью, за это время не происходило. Однако некоторые ученые считают, что шестое массовое вымирание — голоценовое (по названию геологической эпохи, в которой мы живем) — уже началось. Причем из-за нашей деятельности — из-за уничтожения среды обитания животных, чрезмерной охоты и вылова, антропогенного изменения климата, загрязнения окружающей среды.
Сейчас виды животных исчезают примерно в 1000 раз быстрее, чем это происходило до появления человека на планете. Под угрозой вымирания находятся 28 % всех известных видов живых организмов. Есть мнение, что такими темпами к 2100 году может исчезнуть половина всего земного биоразнообразия.
Некоторые ученые считают, что такие вымирания цикличны и обусловлены причинами космического масштаба (как вариант — все дело в периодических колебаниях Солнечной системы относительно плоскости галактики), хотя человек, безусловно, в любом случае ускоряет и усложняет этот процесс.
Подписывайтесь на канал — здесь много интересных статей о науке, открытиях и новых технологиях!