Венецианцы издревле хоронили усопших, у стен соборов или прямо во дворе. В 1807 году Наполеон Бонапарт издал указ об организации кладбища на островке Сан-Микеле. Здесь нашлось место и для наших знаменитостей.
Первым из известных людей там оказался уроженец деревни Селищи, Новгородской губернии, Сергей Павлович Дягилев. Дягилевские "Русские сезоны" гастролировали по миру с бешеным успехом. Сергею Павловичу ещё не было и пятидесяти, когда врачи поставили диагноз — диабет. Вместо того чтобы пройти курс лечения, он отправился в так называемое музыкальное путешествие в Баден-Баден, Мюнхен, Зальцбург и обожаемую Венецию, где поселился в Гранд-Отеле.
Не успев в очередной раз полюбоваться красотами, 19 августа 1929 года скончался. Денег на захоронение при нём не нашли. Расходы взяли на себя Коко Шанель и французская пианистка русского происхождения Мися Сёрт. Друзья приняли решение захоронить в православной части кладбища Сан-Микеле. На постаменте его могилы лежат балетные туфли и театральные атрибуты.
В 1971 году рядом с великим импрессарио похоронили композитора Игоря Фёдоровича Стравинского. В далёком 1919 году Дягилев заказал Стравинскому балет "Пульчинелла", с того времени они поддерживали дружеские отношения. Стравинский, гражданин Франции, много раз был в Венеции с концертами и не раз выражал желание быть похороненным именно в "городе на воде". Игорь Фёдорович скончался в 1971 году в Нью-Йорке, но за его необыкновенную популярность власти разрешили его вдове, актрисе Вере Боссе, захоронить маэстро на Сан-Микеле. Через 10 лет Веру похоронили рядом с мужем.
В июне 1997 на "Остров мёртвых" из США привезли гроб с телом поэта Иосифа Бродского. Мастер слова скоропостижно скончался в своём доме в Бруклине от инфаркта. Бродского временно поместили в склеп на берегу Гудзона и более года решали вопрос о месте постоянного захоронения.
Его знаменитые строчки: "... на Васильевский остров я приду умирать..." - знали все.
Перевезти его в Россию было возможно, власти Санкт-Петербурга прислали приглашение, но вдова, Мария Соццани-Бродская, его отклонила. Друзья и родные решили, что вторым любимым городом Иосифа Александровича была Венеция.
Читайте нашу статью: За что Бродский боготворил Венецию?
Мария, дама итальянского происхождения подхватила эту идею, гроб переправили на Сан-Микеле, чтобы положить его рядом с другими российскими знаменитостями. В Италии возникли сложности. Бродский считал себя атеистом, православная церковь не позволила хоронить его на своей территории. Ту же позицию заняли католики. Дважды изгнанник оказался в протестантской части кладбища рядом с могилой нелюбимого им антисемита Эрзы Паунда. У изголовья стоит скромное надгробие, с фотографией и металлической коробочкой, где начинающие поэты оставляют свои стихи. Простые почитатели творчества приносят цветы и любимые гением сигареты и виски.
