Слово «марионетка» или «marionetta» пришло к нам из итальянской Венеции и напрямую связано с богатыми традициями города. С самого начала основания существовала милая традиция устраивать масштабную свадебную церемонию. Государство выбирало 12 бедных девушек, обеспечивало их хорошим приданым и выгодно отдавало замуж.
Невесты находились по всему городу, а главным и единственным критерием была их красота и добродетельность. Девушек называли «Двенадцать Марий» («12 Marie»). Власти Венеции обеспечивало невест приданым, давали богатые дары, а сам дож вёл их к алтарю. Грандиозное празднование свадьбы проходило во Дворце дожей и было одним из самых впечатляющих событий для всех жителей города. Традиция существовала веками, но через некоторое время венецианские власти осознали, насколько праздник дорогостоящий. Благородная идея помощи бедному населению и объединение разных слоёв общества также скоро перестала впечатлять людей.
В XIV веке было решено уменьшить количество девушек с двенадцати до восьми, а после вообще до трёх. Но для ещё большей экономии было решено заменить реальных девушек на двенадцать крупных кукол, наряженных в подвенечные платья. Венецианские жители были возмущены подобным нововведением от всеми любимого праздника, поэтому на мероприятиях закидывали раскрашенных кукол испорченными овощами и протухшей рыбой. Сами фигуры стали презрительно называть «Mariona».
Зато уличные торговцы смогли нажиться на идее продажи миниатюрных кукол в костюмах невест. Такие малыши стали называться «marionette» (марионетки) и получили большую популярность среди покупателей.