В 1979 году в Великобритании был издан детективный роман “Призрак с Кейтер-стрит”, автором которого значилась некая Энн Перри. Роман приятно удивил публику тщательной проработкой характеров, глубиной и объёмностью образов, а главное, скрупулёзным воспроизведением неповторимой атмосферы викторианской Англии. Причем, Англия Энн Перри – это далеко не Англия Джейн Остин, она гораздо более реальна в социальном смысле, не идеализирована и не причесана.
Поскольку Энн Перри стала выпускать роман за романом, имя её вскоре стало довольно популярным, более того, её книги в комплиментарном формате упомянула однажды сама королева Елизавета II, после чего писательница, по сути, официально вошла в число признанных лидеров детективного жанра.
А в 1994 году грянул гром. Выяснилось, что Энн Перри, согласно её собственному заявлению, – уголовная преступница, получившая в своё время срок за убийство и не казнённая только по причине несовершеннолетия. Её настоящее имя – Джульет Марион Хьюм, и вместе со своей подружкой Полин Паркер в 1954 году они убили мать последней за то, что та не отпустила дочку в совместную с Джульет поездку. Видимо, совершенно случайно в том же 1994 году в прокат вышел фильм начинающего новозеландского режиссёра Питера Джексона “Небесные создания” именно что об этой истории. Что интересно, роль Джульет Хьюм в фильме играла не кто-нибудь, а сама Кейт Уинслет, впервые появившаяся на экране.
Сложно сказать, чьей популярности это потрясающее открытие больше сыграло на руку – фильму Питера Джексона или книгам Энн Перри, поскольку и фильм стал заметным явлением, и романы Перри обрели ещё большую популярность. И, несомненно, они этого заслуживают.
Итак, “Призрак с Кейтер-стрит” – первый роман, который нужно прочесть обязательно, поскольку именно тут рождается тандем детективов, и, надо заметить, весьма необычный. Главная героиня книги – молодая леди из состоятельной семьи Шарлотта Эллисон, старшая сестра которой оказывается жертвой серийного убийцы. В респектабельном доме Эллисонов появляется нескладный, невоспитанный и неопрятный полицейский Томас Питт, которого с трудом терпят все Эллисоны… кроме Шарлотты, независимый характер и прогрессивные взгляды которой не позволяет ей согласиться с мнением родных. Она с интересом присматривается и прислушивается к этому представителю не очень хорошо знакомого ей класса и в конечном итоге обнаруживает в Питте интересного и очень умного человека. Шарлотта помогает Томасу распутать головоломное и страшное преступление, после чего выходит за него замуж, доведя до истерики все благочинное семейство.
Все последующие романы Перри, собственно, раскручиваются по двум направлениям: расследование Питтом очередного ужасного преступления в туманном Лондоне и жизнь Шарлотты в совершенно непривычных для неё бытовых условиях. Перри обозначает две проблемы:
1) Питта не пускают в “высшие круги”, куда зачастую тянутся нити преступления. Точнее, его, скрепя сердце, пускают, но встречают холодно и ничего не рассказывают.
2) Шарлотту в эти “высшие круги” пускают и, может быть, даже что-то расскажут, но, во-первых, ей нечего надеть, во-вторых, к ней всё же относятся с подозрением, узнав, что она – жена полицейского.
Решаются эти проблемы с помощью младшей сестры Шарлотты Эмили – супруги члена парламента – и её родственницы Веспасии Камминг-Гулд. Вот последняя – совершенно сногсшибательный персонаж. Пожилая экстравагантная аристократка с весьма свободными взглядами проникается симпатией к необычной паре и поддерживает Питтов во всех расследованиях. Веспасия знает всех и вхожа везде. И вот уже самое что ни на есть высшее общество начинает считаться с Шарлоттой Питт – протеже великой Веспасии. А дресс-код? Да сестра всегда одолжит модное платье!
Помимо самого детективного сюжета, в романах безумно интересны реалии Лондона последней четверти 19 века: жизнь ночлежек, работных домов, церковных приходов, богатых особняков переплетается, оказывается, очень тесно. А описывает весь этот викторианский антураж Энн Перри со сверхъестественной тщательностью, а иногда и с такими деталями, что, право, оторопь берёт.
И еще, очень интересно наблюдать за жизнью семейства Питт, за тем, как Шарлотта учится готовить, стирать, экономить деньги, а затем, по мере продвижения мужа по службе, с удовольствием начинает позволять себе всё больше и больше…
В общем, серия детективов Энн Перри о Томасе Питте – прекрасное чтение, рекомендую!