Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года была установлена высшая степень отличия - звание Героя Советского Союза, которое присваивалось за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.
Герой Советского Союза, вторично совершивший геройский подвиг, награждался второй медалью "Золотая Звезда", и в ознаменование его подвигов сооружался бронзовый бюст, устанавливаемый на родине Героя.
Звание Героя Советского Союза получили в годы войны 11603 человека, в том числе 76 женщин. Дважды удостоились этого звания 104 человека, трижды - 3 человека: Г.К.Жуков, И.Н.Кожедуб, А.И.Покрышкин.
Всего в военное время в Сухопутных войсках было свыше 8000 Героев Советского Союза, в в том числе 1800 артиллеристов, 1142 танкистов, 650 воинов инженерных войск, свыше 290 связистов, 93 воина ПВО, 52 воина войскового тыла, 44 медика; в ВВС - свыше 2400 человек; в ВМФ - свыше 500; партизан, подпольщиков и разведчиков - около 400; пограничников - свыше 150.