На широкой городской набережной было многолюдно. Люди сидели под большими зонтами на открытых террасах кафе, спасаясь от летней жары порцией мороженого и холодным лимонадом. Рядом с очередным таким кафе расположился потрёпанного вида уличный клоун-фокусник с небольшим желтым цилиндром на голове. Развлекая своих немногочисленных зрителей карточным фокусом, он попросил одного из них показать свой бумажник, мужчина достал кошелек из внутреннего кармана пиджака и, к своему удивлению, обнаружил там загаданную карту.
Все собравшиеся восторженно зааплодировали, кроме одного грустного парня, которому фокус показался примитивным. Демонстративно фыркнув, он собрался, было, уходить, как клоун остановил его жестом. Сняв цилиндр со своей головы, он протянул его парню, предлагая проверить содержимое головного убора. Засунув руку в цилиндр, парень вытащил оттуда обыкновенный лейкопластырь. Подмигнув недоумевающему парню, клоун вернул шапку на голову и вернулся к развлечению публики.
Не успел парень далеко отойти от места уличного представления, как увидел молодую симпатичную девушку, которая сидела на скамейке и рассматривала, разодранную в кровь, мозоль на ноге. Парень, вспомнив про пластырь, сел рядом с девушкой и предложил ей свою помощь. Заклеив ранку, он помог девушке встать и они вдвоём, что-то весело обсуждая, продолжили путь.
Им навстречу прошла семейная пара с девочкой в прогулочной коляске, её расслабленное состояние и, безвольно лежащие на коленях руки, говорили о серьёзных проблемах со здоровьем. Папа, достав бутылку с водой, поднёс её дочурке ко рту и солнечный зайчик, отразившийся от его золотых наручных часов, попал в глаза девочке, заставив её зажмуриться.
Внимание девочки переключилось на место уличного представления, где клоун жонглировал мячиками. Когда семья приблизилась, клоун добавил к жонглированию уже четвёртый мячик. Девочка не отводила восторженного взгляда от того, как клоун ловко жонглирует мячиками, добавляя уже пятый, шестой…. Один парень, из компании подростков наблюдающих за выступлением, решив пошутить над клоуном, подкинул ему банку, отчего тот сбился и уронил мячи.
Один из мячиков подкатился к ногам папы и он носком дорогого ботинка брезгливо подтолкнул мячик обратно клоуну. Мама дернула папу за рукав, кивнув на сжатую в кулак руку рассерженной девочки. Папа, не веря глазам, тут же схватил девочку за кулак, но ладонь распрямилась и безвольно повисла в его руке.
Когда клоун приблизился к семье, можно было рассмотреть его довольно потрепанный костюм и накладной, будто обгрызенный, поролоновый нос. Подобрав мяч, клоун отошёл на пару шагов и, на мгновение задумавшись, повернулся и бросил девочке мячик. Но девочка никак не отреагировала и мячик, стукнувшись о ручку коляски, упал на землю. Клоун, под суровым взглядом папы, подобрал мячик, и задумчиво уставился на девочку, они смотрели друг на друга не отводя взгляда несколько секунд. Мама успокаивающе взяла под руку нервничающего папу. Клоун встал и, напустив на себя грустный вид, побрёл обратно на свое место. Внезапно он, с радостным выражением лица, развернулся и сделал вид, будто, бросает мячик девочке. Даже мама дернулась от неожиданности, но девочка оставалась неподвижной. Тогда клоун, снова, сгорбившись, отвернулся и тут же радостно обернулся и замахнулся мячом…, но на девочку это не произвело никакого эффекта.
Тогда он, раздосадовано побросав мячи, отвернулся и принялся искать рукой что-то в цилиндре. Мама, глядя на нервничающего папу, взяла коляску за ручки и собралась уходить, как вдруг, клоун обернулся и выпустил маленький фейерверк, испуганные птица сорвались с веток деревьев и роем взлетели в небо. От неожиданности девочка содрогнулась всем телом. Увидев это мама, закрыв рот рукой, осела на скамейку, не в силах сдержать эмоции.
На город опустился вечер. В свете фонаря клоун продолжал кидать мячики маме девочки, стоявшей позади коляски. Каждый раз, когда мячик пролетал над головой девочки, у неё дергалась рука. Рядом на скамейке сидел задумчивый, но довольный папа.
Когда семья ушла клоун усталым движением снял обгрызенный поролоновый нос, достал из-за пазухи бутылку и жадно к ней присосался. Поперхнувшись и откашлявшись в ладонь, он повернул руку под свет фонаря, рассматривая капли крови на ней.
Следующим ранним утром семья снова пришла на набережную, но клоуна еще не было. Мама с девочкой принялись кормить уток, чуть поодаль ходил папа и, активно жестикулируя руками, разговаривал по телефону при помощи беспроводной гарнитуры.
Вдали появился сгорбившийся старик с сумкой-тележкой, он неспеша двигался в их сторону. Мама приложила ладонь ко лбу «козырьком», чтобы лучше разглядеть прохожего но, заметив их, старик скрылся в ближайших кустах
Семья потеряла к нему интерес и продолжила кормить уток, как вдруг девочка тихонько засмеялась. Из кустов, жонглируя кеглями, бодрой походкой к ним приближался клоун.
Солнце уже поднялось высоко. Клоун развлекая публику, больше внимания уделял девочке. К ним присоединилась молодая пара с мальчиком, который держал в руках игрушечного робота без одной руки. Насмотревшись на выступление, родители дали мальчику несколько монет, которые он бросил в жёлтый цилиндр клоуна, стоявший на земле. Клоун наклонился и, засунув руку руку в цилиндр и достав из него недостающую руку робота, подарил её мальчику. Изумленная публика наблюдала за радостью мальчика, который с легкостью поставил руку на место роботу.
Когда публика постепенно разошлась, клоун достал из цилиндра шарик для пинг-понга, при помощи которого он показал девочке фокус с проглатыванием.
Девочка заворожено следила за действиями клоуна. Тот, открыв рот и показав, что там ничего нет, достал из-за уха девочки ещё один шарик и снова положил его себе в рот, при этом сделав вид, будто проглотил его. Затем он достал у неё из-за уха ещё один, и так же положил в рот. И вот, он медленно потянул руку за третьим шариком. Девочка, сгорая от любопытства, изо всех сил скосила глаза в сторону руки, и клоун, видя её старания, специально медлил. Девочке, стиснув зубы, все же, удаётся немного повернуть голову. Мама заплакала не в силах сдерживать эмоции, а у папы брезгливая гримаса сменилась нескрываемым удивлением и радостью. В руке у клоуна оказался не шарик, а сделанный из бумаги журавлик, он положил его девочке на колени и вернулся на своё место. Сев на скамейку, он жестом попросил семью отойти. Клоун тяжело дышал, он с трудом делал вид, что всё хорошо, но было видно, что ему невыносимо больно. Папа хотел, было, помочь, но клоун только махнул рукой, прогоняя семью.
Девочка сидела в квартире у окна и с грустью смотрела на бумажного журавлика стоявшего на подоконнике окна, за которым моросил дождь. Мама сидела напротив и разминала ей ладони. Она поднимала руку дочери и резко отпускала, в надежде, что девочка будет стараться держать её, но рука безвольно падала вниз. Мама пыталась повторять действия клоуна, она показывала ей фокус с откушенным большим пальцем, но девочка лишь грустно смотрела в окно на улицу. Тогда мама вышла из комнаты и вернулась с зонтиком, обрадовав девочку предстоящей прогулкой.
На набережной, из-за погоды, никого не было. Мама катила коляску, папа шёл рядом, закрывая семейство от дождя большим зонтом. Они ещё издали заметили одинокую фигуру клоуна, сидящую на скамье и что-то мастерящего из длинного надувного шарика.
Клоун поднял голову, у него было очень грустное лицо и уставший вид. Он с усилием улыбнулся девочке и протянул ей на колени получившийся из шарика подснежник. Затем он встал и, помахав на прощание рукой, не спеша побрёл прочь, волоча за собой сумку-тележку. Проводив клоуна взглядом, семейство собралось, было, уходить, как раздалось громкое карканье ворон и стая птиц, взмыв в небо, улетела прочь. Папа, вручив зонтик маме, пошёл следом за клоуном, но обнаружил лишь желтый цилиндр валявшийся на земле. Подняв головной убор, он нашёл внутри цилиндра обгрызенный поролоновый нос.
Семья приходила на набережную каждый день, но клоун больше не появлялся. Девочка, не унывая, продолжала пристально следить за местом откуда всегда появлялся клоун, крепко держа уже поникший подснежник.
На небе стремительно сгущались тучи, клоун снова не появился и мама, устало встав со скамейки и развернув коляску, собралась домой. На глазах у девочки проступили слёзы, её рука разжалась, и сдувшийся подснежник упал на дорогу. Папа подобрал шарик и убрал в карман.
На следующий день уже одна мама вышла на прогулку. Они подошли к тому самому месту - клоуна по-прежнему не было. Вздохнув, мама села на скамейку рядом с коляской и достала книжку.
Вдруг девочка тихонько засмеялась. К ним из-за кустов, неуверенно озираясь по сторонам, приближался клоун в потрепанном костюме, с обгрызенным поролоновым носом и желтым цилиндром на голове. С каждым шагом его походка становилась всё уверенней. Подмигнув девочке, он достал шарики и, неумело подбросив, уронил их на землю. Клоун бросился на колени, собирая их. Девочка засмеялась и солнечный зайчик, отразившийся от золотых наручных часов клоуна, заставил её зажмуриться.
Если вам понравилось - читайте другие рассказы в подборке моего канала.
А лучшей наградой будет лайк и подписка )