В июле 1788 г. шведская армия под командованием самого Густава III вторглась на территорию Финляндии, захватила Нейшлот и осадила Фридрихсгам, но была остановлена армией В.П. Мусина-Пушкина на реке Кюмень. Балтийский флот под командованием адмирала С.К. Грейга разгромил шведскую эскадру у острова Готланд, и шведы вынуждены были срочно снять осаду Фридрихсгама и быстро отойти за пограничную реку Кюмень. С этого момента основным театром боевых действий стало Балтийское море, где состоялось несколько крупных морских сражений.
В ходе военной кампании 1789 г. две русских эскадры под командованием адмиралов В.Я. Чичагова и К.Г. Нассау-Зигена разгромили шведский флот адмирала К. Эренсверда в Эландском бою и Первом Роченсальмском сражении. А затем шведы были окончательно повержены в ходе Ревельского, Выборгского, Красногорского и Второго Роченсальмского морских сражений, состоявшихся в мае-июле 1790 г. в непосредственной близости от южных морских рубежей самой Швеции.
Халтурщик и плагиатор Спицын ухитрился приписать не одержанные победы сразу русским и шведам. На самом деле 1300 шведских солдат под командованием полковника Курта фон Стедингка так и не смогли взять Нейшлот. Его гарнизон насчитывал всего 230 ветеранов, часть которых имели увечья за десятилетия службы, но комендант майор Кузьмин на требование сдаться издевательски ответил: «Я без руки и не могу открыть ворота крепости, пусть Его Величество сам потрудится!» Бомбардировка укреплений оказалась безуспешной, на штурм шведы не решились и ушли не солоно хлебавши. Отвага майора так восхитила Екатерину II, что она приняла Кузьмина в Зимнем дворце и написала по мотивам осады Нейшлота либретто комической оперы «Горебогатырь Косометович». Испанский композитор Висенте Мартин-и-Солер написал к ней музыку и спектакль успешно шёл в российских театрах.
Морские сражения у островов Гогланд 6 июля 1788 года и Эланд 15 июля 1789 года принесли успех русскому флоту, который отразил нападения шведов, но ни в одном из сражений никто никого не разгромил. У Гогланда мы захватили линейный корабль «Принц Густав», а шведы «Владислав», у Эланда потерь в кораблях вообще не было. Без потопленных и захваченных кораблей обошлось и в бою у Красной Горки 23–24 мая 1790 года, но в итоге шведы отступили.
Зато битвы у Ревеля 2 мая и особенно у Выборга 22–23 июня 1790 года закончились для врага плачевно. В первом шведы лишились 2 линейных кораблей, а во втором 7 линейных кораблей, 3 фрегатов, а также до 50 галер, боевых кораблей других типов и транспортов. Особенно отличился командир 44-пушечного фрегата «Венус», шотландец Роберт (в России — Роман) Кроун. Ранее захватив этот фрегат на 22-пушечном бриге «Меркурий», он взял на нём 64-пушечный линкор «Ретвизан» и едва не захватил галеру «Серафим», на которой бежал король Густав. Русский флот под Ревелем и Выборгом потерь в кораблях не имел, а корабли, названные в честь трофея Кроуна, ходили под Андреевским флагом до начала ХХ столетия, когда броненосец «Ретвизан» был потоплен японской осадной артиллерией в Порт-Артуре.
Гребные флоты воевали с переменным успехом. В 1-м сражении у Роченсальма 13 августа 1789 года русская эскадра обратила в бегство противника, потопив и захватив 17 кораблей и 23 транспорта, а сама потеряла 2 корабля. В бою у Фридрисгама 4 мая и во 2-м сражении у Роченсальма 28–29 июня 1790 года, вопреки вранью Спицына, торжествовали шведы. Они потеряли у Фридрисгама только 1 корабль, у Роченсальма — 6, а мы — соответственно 26 и 57.
Однако эти успехи не изменили исхода войны. Планы Густава взять реванш за разгром шведов армиями Петра I и Елизаветы Петровны провалились. Король изрядно потерял популярность и вскоре пал от рук заговорщиков.