Как часто тот, кто признан
За авторитет во всем,
На маскараде жизни
Лишь маской одной спасен!
Невежды, проходимцы,
Шуты и лихоимцы,
Сановные болваны,
Лгуны и донжуаны
Кричат: «Ура!
Вот это маскировка!
Как просто нам и ловко,
Под маской жизнь – игра!»
***
«Некая важная особа, пожелавшая остаться инкогнито, приглашает Вас на Бал-Маскарад, который состоится в Х часов Х минут ХХ числа ХХХ месяца сего года в помещении Дома Культуры. Вход строго в маскарадных костюмах и масках!»
Юноша достал это приглашение из своего почтового ящика. Странно, кто бы мог пригласить его? Может быть, это ошибка? Нет, вон на приглашении его имя. Чья-то шутка? Уж больно красиво и дорого оформлено для простой шутки. Ладно, разберемся! Он сунул приглашение в карман и побежал на работу. Он был новым сотрудником, и это было его первое рабочее место. Опаздывать было не с руки, да и не привык он опаздывать. Юноша был очень ответственным.
На работе весь коллектив гудел, обсуждая полученные приглашения. Увидев, что Юноша вертит в руках такое же, Ангелина, редкая красавица, победительница местного конкурса красоты, презрительно фыркнула:
- И тебя тоже пригласили? Странно, кто ты такой?
Она развела руками и гордо отошла в сторону. Юноша покраснел, ему втайне давно нравилась Ангелина, но он понимал, что со своей самой заурядной внешностью никогда не сможет претендовать на ее благосклонность.
- Не расстраивайся, - услышал он голос за спиной. – И не обращай внимания. Она всегда такая злобная. Очень сильное несоответствие внешнего и внутреннего.
Юноша оглянулся. Рядом стояла его коллега Екатерина, очень милая и добрая женщина. Когда он только пришел работать, она терпеливо вводила его в курс дела, да и дальше всегда помогала разобраться в чем-то новом. Если б не она, туго бы ему пришлось.
- Она красивая, - вздохнул Юноша.
- Ну и что? – усмехнулась Екатерина. – Разве это главное? Красота уйдет, душа останется. Это сейчас у нее лицо, которым ее щедро одарила природа. А потом останется только то лицо, которое она заслужила.
- Это как? – не понял Юноша.
- Потом поймешь, - ответила женщина, - когда еще немного повзрослеешь.
Рабочий день, казалось, проходил под девизом «Маскарад». Это слово повторялось вновь и вновь, оно доносилось со всех сторон. К обеду стало понятно, что на бал приглашен почти весь их небольшой городок. Все только и обсуждали, в каком костюме пойдут на маскарад. Юношу же интересовал другой вопрос: как все поместятся в здании старенького Дома Культуры? Разве он сможет вместить в себя столько народу? Хотя, наверняка половина не придет.
- Ты пойдешь? – спросила Юношу Леночка, с которой он работал в одном отделе.
- Я не знаю, - пожал он плечами, - не решил еще. Честно говоря, это очень странное приглашение, и я подумал не ходить.
- Да ладно тебе! Приходи, хоть повеселимся! А вдруг там твоя судьба? А ты прозеваешь, - Леночка улыбнулась. – Никогда нельзя упускать шанс.
- Я подумаю, - улыбнулся в ответ Юноша и, махнув девушке рукой, отправился домой.
Он шел и думал о том, что его судьба Ангелина, но она никогда не снизойдет до него. Леночка очень славная девчонка, но она не Ангелина.
На следующий день Юноша стал свидетелем отвратительной сцены. Вернувшись с обеда, он застал плеяду девушек за обсуждением костюмов для бала-маскарада, лидером, конечно, была красавица Ангелина. Юноша тихо отошел к своему рабочему столу, девушки не заметили его, целиком поглощенные своими девичьими проблемами.
- Ну и куда тебе такой наряд? – услышал он восклицание Ангелины. – На кого ты будешь похожа? Думаешь, если надеть наряд принцессы, то ты сразу станешь принцессой? Ты в зеркало на себя посмотри! Ты же просто мышь. Никакой наряд тебя не спасет.
Ангелина ехидно рассмеялась, несколько девушек тоже захихикали в угоду ей, остальные прятали глаза. Юноша оглянулся. Оказывается, эта тирада предназначалась Леночке! Он решительно подошел к компании девушек, взял Леночку за руку и сказал:
- Никакая ты не мышь, ты хорошая, добрая и очень симпатичная девчонка!
Затем он повернулся к остальным:
- А вы что творите? В угоду этой злобной кукле вы смеетесь над подругой? Да вам никому костюмы не нужды, вы и так в масках, в масках нормальных людей. А на самом деле…
Он махнул рукой и ушел, увлекая за собой Леночку, на глазах которой навернулись слезы. Ангелина, открыв рот от изумления, смотрела им вслед. Девушки покраснели и прятали глаза.
- Не вздумай реветь, - строго сказал Юноша Леночке. – Ты очень хорошенькая, и платье принцессы тебе будет к лицу. А знаешь что? Даже лучше не принцессы, а феи. Я решил, что точно пойду на бал. Ты же тоже пойдешь?
Леночка улыбнулась и утвердительно кивнула.
***
Бал был великолепен! Действительно собрался почти весь городок. И самым удивительным было то, что старенький Дом Культуры вместил всех приглашенных, и еще было достаточно просторно.
Юноша не придумал себе никакого костюма и пришел в простых джинсах и неброском джемпере. На входе его остановили строгие распорядители:
- Молодой человек! В приглашении было сказано: вход строго в маскарадных костюмах и масках!
- Оставьте его, - раздался со стороны низкий, приятный женский голос. – Можете считать, что это костюм студента.
К нему направлялась немолодая, но очень красивая женщина. От нее веяло благородством и изысканностью. Она протянула Юноше руку.
- Идемте, молодой человек, я провожу Вас.
Она провела Юношу в зал и усадила в кресло рядом с собой.
- Вы и есть хозяйка? – поинтересовался он.
- Да, - улыбнувшись кивнула женщина, - я и есть та «важная особа, пожелавшая остаться инкогнито», поэтому имени своего я Вам не скажу. Догадаетесь – хорошо, а нет – так нет. Вы, видимо, совсем неискушенный в светских мероприятиях?
- Совершенно, - кивнул Юноша. – Это первое такое мероприятие в моей жизни, и я, признаться, немного неловко себя чувствую.
- Напрасно, - пожала плечами незнакомка. – Расслабьтесь, здесь всем можно вести себя свободно и раскованно. Все же в масках. Но это временно.
- Почему?
- Молодой человек, Вы, наверное, не знаете основной закон любого маскарада?
- Нет, - покачал головой Юноша.
- Ну так знайте: закон маскарада в том, что в конце все маски снимаются.
- А зачем же тогда их носить?
- Многие предпочитают.
- А зачем Вы выставили такое требование?
- Скажем так: люблю наблюдать, как люди ведут себя под маской, и каковы они, когда маски спадают.
Юноша ничего не понял, но решил промолчать, дабы не задавать лишние глупые вопросы. Он осмотрелся вокруг. Жители города веселились, вдоль стен были расставлены столы а-ля фуршет, чопорные официанты обходили гостей с подносами, на которых стояли наполненные бокалы с шампанским и другими напитками. Оркестр играл веселую мелодию. Самое странное, что она не заглушала голоса, и люди спокойно разговаривали друг с другом. Вот и Юноше прекрасно слышал свою собеседницу, а она его. Они сидели на небольшом возвышении, отсюда был прекрасный обзор. Хозяйка периодически салютовала кому-нибудь бокалом с шампанским в знак приветствия. Все ее жесты были идеально отточены, манеры изысканы, она приветливо улыбалась всем и каждому. «Интересно, почему она усадила рядом с собой именно меня?» - думал Юноша.
- Потому что мне чрезвычайно понравился Ваш маскарадный костюм, - услышал он ответ.
Неужели он произнес это вслух? Да нет, он же молчал, это точно. Юноша в растерянности смотрел на женщину. Она сделала знак официанту, и тот немедленно подошел к Юноше с подносом, на котором стояли наполненные шампанским бокалы. Юноша кивнул в знак благодарности и взял бокал с подноса.
- Так вот, молодой человек, - продолжала хозяйка, - мне действительно понравился Ваш костюм, это был оригинальный ход – нарядиться студентом.
- Я не наряжался, - растерянно ответил Юноша, - я просто не знал, в каком костюме пойти, и пришел в своем обычном виде.
Хозяйка повернулась и стала внимательно рассматривать Юношу. Ему стало немного не по себе. Во-первых, его еще никто никогда не рассматривал вот так, в упор, а во-вторых, сам взгляд такой пристальный, буравящий, от него мурашки по коже идут.
- Хм… это еще лучше, - подвела итог женщина. – Отсюда открывается самый лучший вид на зал, хорошее место для наблюдения. А типажи тут очень интересные, поверьте. И еще одно: мы сейчас же переходим на ты.
Она сказала это тоном, не терпящим возражений, и отсалютовала бокалом. Юноше было немного неловко, женщина была намного старше, и они только что познакомились. Причем, это даже знакомством назвать нельзя, она ведь сказала, что имя не назовет… Он отсалютовал бокалом в ответ, пригубил шампанское и… эти мысли улетучились. Теперь переход на ты ему казался очень логичным.
- Тебе нравится здесь? – спросила хозяйка.
- Да, очень, - кивнул Юноша в ответ. – Здесь так много интересных и известных людей.
- Кстати, я ведь не знаю никого из них. Ты мне расскажешь, кто есть кто?
- Хорошо, спрашивай.
Хозяйка несколько минут всматривалась в людей, находящихся в зале, будто выбирая себе объект. Потом указала на эффектную молодую особу, одетую в костюм вампира.
- Кто она?
- Это прима нашего местного театра. Очень хорошая актриса и настоящая красавица. Я видел ее на сцене, отлично играет!
- И, помимо этого, встречается одновременно с одним из актеров и с главным режиссером. Оба зовут ее замуж, но она морочит им голову. На самом деле ее щедро содержит один местный бизнесмен, и терять эту поддержку, выйдя замуж, она не намерена. С режиссером она ради ролей, с актером ради интима. Костюм ей подходит, - рассмеялась хозяйка.
- Откуда ты знаешь? – опешил Юноша.
- Знаю, мальчик мой, знаю. Эта маска спадет после бала. А вот это кто? – она указала на интеллигентного мужчину в костюме мушкетера.
- Это главный врач детской больницы, очень уважаемый человек.
- Присвоивший изрядную часть денег, выделенных для строительства и оборудования нового корпуса больницы, - закончила предложение хозяйка. – И это не первый раз. И эта маска спадет. А вот это что за милая женщина?
Хозяйка указывала на Екатерину.
-Это моя коллега Екатерина, очень хороший человек. Она мне здорово помогла, когда я пришел на работу в нашу организацию. Без нее мне было бы непросто тогда.
Хозяйка кивнула и промолчала. Юноша отметил, что ничего плохого по коллегу она не сказала. Они продолжали рассматривать гостей. Действительно, то место, где они сидели, было замечательным наблюдательным пунктом.
- Это кто? – хозяйка указала на импозантного мужчину в костюме рыцаря, стоящего под руку с дамой в компании нескольких местных бизнесменов. Он улыбался всем открытой приветливой улыбкой.
- Это лучший адвокат нашего города, - ответил юноша. – Все газеты пишут про него, он друг многих местных бизнесменов, все время отстаивает их интересы.
- И, беря с них огромные суммы за свои услуги, без зазрения совести ничего не делает для их защиты, а сдает их интересы тем, кто заплатил ему еще больше. Он вообще много процессов выиграл?
Юноша задумался. О выигранных громких делах он ничего не слышал.
- Я так и думала, - кивнула хозяйка, – костюм рыцаря как раз необходим для маскировки. Под ним всегда легче проворачивать делишки. А это что за красавица?
- Еще одна моя коллега, - вздохнул Юноша. – Я был в нее влюблен. Совсем недавно. Еще вчера.
- И что произошло? – женщина с интересом посмотрела на него.
- Я увидел ее настоящее лицо, - ответил Юноша.
- Значит, я не ошиблась, пригласив тебя составить мне компанию. – Но смею тебя заверить, ее истинного лица ты еще не видел. Но увидишь. Сегодня.
Разговор продолжался в том же ключе. Хозяйка, как оказалось, знала все обо всех. О владельце сети местных супермаркетов, требующего непосильные откаты с местных фермеров за то, чтобы их продукцию брали на реализацию. О следователе, занимающемся подтасовками с целью побыстрее раскрыть дело, которому дела не было до изломанных человеческих судеб. О собственнице строительной компании, которая постоянно обманывала работников с оплатой. О представителе местной администрации, который отмазал своего сына-наркомана от ответственности за ДТП, в котором он сбил человека. И так далее. И так далее. И все эти люди были милы, открыты, очень красивы в невероятно эффектных костюмах.
- Не расстраивайся, - улыбнулась хозяйка, увидев, как Юноша мрачнеет на глазах. – Скоро бал закончится, и маски спадут. Лучше расскажи еще об вон той симпатичной девушке.
Женщина указывала на… Леночку. Если сейчас окажется, что и она… в маске… тогда…
- Она тебе нравится, - проницательно сказала хозяйка.
Юноша кивнул.
- Хорошая девочка, - улыбнулась хозяйка. – Только бы дальше маску себе не нашла. Молодая, соблазнов много. Но вроде девочка правильная, не должно такого случиться.
***
Бал подходил к концу. Музыка стихла, хозяйка встала, хлопнула трижды в ладоши и объявила:
- Дамы и господа! Я искренне благодарна всем за то, что приняли мое приглашение и пришли на маскарад. Надеюсь, что вам здесь понравилось и удалось хорошо повеселиться. А сейчас по законам бала-маскарада, все должны снять маски. Раз, два, три!
Гости рассмеялись, со всех сторон раздался звон бокалов, гости сняли маски.
- И что? – спросил Юноша.
Хозяйка усмехнулась.
- Вы сняли праздничные маски. А теперь вам всем придется снять повседневные. Я хочу видеть ваши НАСТОЯЩИЕ лица!
Она щелкнула пальцами, и все вокруг стало трансформироваться. Юноша смотрел на гостей, раскрыв рот. Вроде все оставались теми же самыми, но что-то в них неуловимо менялось, как будто то, что внутри, стало отражаться на лицах, и они становились все более отталкивающими. Он увидел, как растерянно смотрит на себя в зеркало Ангелина, лицо которой становилось все более и более злым. И тут Юноша понял смысл слов Екатерины про то, что со временем у нее останется то лицо, которое она заслужила. А где же Екатерина? Он поискал ее глазами в зале. Ее лицо тоже изменилось. Она стала… красивой. Нет, черты оставались все те же, но теперь она была красива. «Значит, заслужила», - с теплотой подумал Юноша. А вот Леночка совсем не изменилась.
- Ну что, теперь понял? – спросила хозяйка, повернувшись к Юноше. – Теперь твоя очередь сбрасывать маску.
- А мне нечего сбрасывать, - пожал печами Юноша. – Я не ношу масок.
- Действительно, - улыбнулась хозяйка. – А почему?
- Мне не нужно. Да и зачем? Ты же все равно рано или поздно сорвешь ее с меня, как делаешь это со всеми. И ты знаешь, дышать без маски легче, - рассмеялся Юноша.
- Значит, ты догадался, как меня зовут?
- Конечно! – ответил Юноша и направился к выходу.
Он шел по городу, вдыхая полной грудью чистый ночной воздух, и ничего ему не мешало.
«Глядя на этого Юношу, остается надежда, что люди не так уж плохи», - подумала хозяйка.
Вам понравилось? Ставьте лайк)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ .
Может быть, там Вы найдете еще кое-что интересное для себя)))