Хидэко внимательно изучала очередной трактат. Она продолжала учиться до самого позднего вечера.
Фанг же сидела рядом, иногда зевая. Она не понимала такого упорства принцессы. Но не спрашивала. Фанг понимала, что ее госпоже все виднее намного лучше.
Фанг, пока хозяйка была на учебе тоже времени зря не теряла. Она перезнакомилась со всем и евнухами и служанками, которые работали во Внутреннем дворе. Она изучила сам Внутренний Двор и все входы-выходы из него.
Очень быстро она поняла, что все евнухи подчиняются евнуху Бохаю, а евнух Бохай императрице.
«Конечно, он же императрица», - пожала плечами Хидэко.
«Да, но раньше он был личным евнухом императрицы», - сказала Фанг.
«Значит, даже жена императора не будет иметь на него большего влияния», - сказала Хидэко. – «А что известно про императрицу?»
«Она дочь полководца», - сказала Фанг. – «Евнухи говорят, что она заняла это место, как откуп за то, что брат императора занял самый важный военный пост»
«Это печально», - сказала Хидэко. – «Постарайся подружиться с ее слугами. Пригодится»
«Да уж… одна в соседнем домике со всеми воюет, да еще и императрица оттуда же… тяжело нам придется», - сказала Фанг.
«Тяжело им придется», - сказала Хидэко. – «Я их петушиных боях участия принимать не собираюсь»
Фанг очень удивилась словам принцессы. Но возражать не стала.
***
В это время в доме Сюнь готовились к свадьбе. Их дочь скоро станет императрицей. Дата, правда, еще не была назначена, но решение уже было принято.
Сама Янмей отдыхала после прогулки по столице. Теперь она ходила с высоко поднятой головой и величественно, и с высока на всех смотрела сверху вниз.
Ее отец вернулся со службы и тут же отправился к дочери.
«Дочь, я тебе говорил, что бы ты сидела дома?» - спросил он.
«Папочка, я просто вышла ненадолго погулять», - улыбнулась снисходительно Янмей. – «Я была в сопровождении служанок и охраны»
«Какая у нас птица важная в доме поселилась», - усмехнулся отец. – «Дожил до тех лет, когда дочь со мной таким тоном разговаривать будет! Думал, у меня умная дочь, а оказалось, что она дура»
Янмей подскочила с софы.
«Ты не смеешь со мной так разговаривать!» - воскликнула она. – «Я будущая императрица!»
«Ты никто и не станешь императрицей если будешь себя так вести», - сказал мужчина. – «Не знаешь, каков характер Вдовствующей императрицы? Не подумала, что рядом с тобой будут принцессы, которые росли при императорах и знают про этикет и почтение все? Их будут уважать уже только за их происхождение! А за что будут уважать тебя?»
«Я императрица, главная жена императора», - сказала Янмей, но уже неуверенность была в ее голосе.
«У предыдущего императора тоже была жена. Первую казнил. Вторую казнил. А все из-за языка их длинного и амбиций непомерных», - сказал отец.
Янмей побледнела.
«Я к тебе добр, потому что понимаю, как свалившееся на тебя счастье вскружило тебе голову. Но все же, тебе нужно вернуться с небес на землю к нам, к тем, кто тебя окружает», - сказал мужчина. – «И понять, что, даже не смотря на то, что ты императрица, в гареме найдется та, что будет красивее тебя, та, что умнее тебя, та что хитрее тебя»
Янмей кивнула.
«Сегодня тебя не будут кормить. Ты обленилась. Мать накажет тебя», - сказал мужчина.
Когда отец ушел, Янмей опустилась на софу. Из ее глаз текли слезы.
Все знали историю браков предыдущего императора. И девушка поняла, что сама свадьба не дает ей никаких гарантий. И, впервые, после свадьбы ей стало страшно. В комнату зашла матушка.
«Ты начала разочаровывать нас, дочь», - сказала она. – «Ты раньше была достойной дочерью. Но отчего-то не хочешь быть достойной императрицей»
Янмей заплакала. Но мать не обращала на эти слезы никакого внимания. До позднего вечера Янмей ходила по комнате, приседала и вставала. Мать почти всегда была недовольна и называла дочь нерасторопной коровой.
Утром, перед завтраком, мать пришла и замерила талию, грудь, толщину рук и бедер.
«Ты располнела. Не намного, но растолстела. Императорские швеи уже сняли мерки. Ты хочешь не влезть в свадебный наряд?» - строго спросила мать. – «А бедра наоборот похудели. Это потому что ты мало двигаешься. В них пропала вода»
На завтрак Янмей получила одну чашку зеленого чая. После она безостановочно ходила. К обеду она уже очень устала. Но матушка не разрешала ей ни прилечь, ни присесть. Ноги у девушка стали ужасно болеть.
На обед она получила зеленый чай.
В итоге после обеда она не могла ступить на ноги совсем.
Ее мать вздохнула. С Янмей сняли обувь. Весь беленький носочек был в крови.
Женщина вздохнула.
«Только этого нам сейчас и не хватало», - сказала матушка.
Через несколько часов когда были готовы мази, масла и теплая вода с Янмей сняли носки и погрузили ноги в воду. Когда служанки осторожно смыли кро*вь и в раны попала вода ноги начали болеть. Янмей тихо завыла за что получила от матушки удар по лицу.
«Терпи!» - сказала она. – «Ты сама виновата! Разленилась – вот и наказание!»
Янмей сцепила зубы, и больше и плакала безмолвно, стараясь держать лица, не смотря на боль. Только слезы огромными каплями капали ей на колени.
Служанки достали ее ноги из воды и просушили. После этого обработали раны и заложили квасцы, а поверх обработали ноги ароматическими маслами.
Самая сильная служанка показала Янмей, что бы та забиралась к ней на спину и отнесла ее в комнату. Янмей тут же забралась под одеяло и, когда закрылась дверь, зарыдала и тихо завыла от боли и от обиды.
Старая боль и обиды всплыли в ее памяти. И теперь придется все это пережить еще раз.
Янмей уснула.
Следующим утром ее разбудила мать. Она замерила бедра и осталась очень довольна. Талию замерила. И тоже была довольна результатом. Но не до конца. Было принято решение, что сегодня Янмей будет отдыхать. Но из еды она получила одну чашку зеленого чая на обед, на завтрак и на ужин. И мать сказала, что если она не похудеет, то завтра она не получит еды совсем.
К концу недели Янмей была очень бледна, худа, не могла ходить без поддержки. А мать была очень довольна. Это было именно то, что нужно. Идеальная невеста.
Сама Янмей уже не чувствовала ничего. У нее просто не было сил ни на радость, ни на печаль.
Мать пришла к дочери в комнату. Та лежала на кровати и была ко всему безучастна.
«Обижаешься на меня?» - спросила она. – «Придет время, и, если у тебя будет дочь ты будешь поступать с ней точно также. Потому что так положено. И, потому что, если так не поступишь, то будешь плохой матерью»
«Я каждый день молю небо, что бы у меня не было дочерей», - сказала тихо Янмей.
«Мы тоже молим Небо, что бы ты рожала только мальчиков, принцев-наследников», - сказала женщина. – «Ты уже видела свой дворец?»
«Да. Он роскошен. Там сейчас живет Вдовствующая императрица», - сказала Янмей и села. – «Говорят, что в этом дворце такая роскошь, какой нет даже у императора. Там, говорят, стены инкрустированы нефритом и драгоценными камнями. Говорят, что там внутри словно в сокровищнице»
«И это все будет твоим», - сказала дочери матушка. – «Но ты не должна совершать ошибки. Иначе Вдовствующая императрица выгонит тебя оттуда. Не каждая захочет отдавать то, что много лет принадлежало ей. Но, она свой век прожила. Пора и место уступить»
Янмей кивнула.
«Мама, я завтра хочу прогуляться в паланкине», - сказала Янмей.
«Ох, отец не разрешает, ты же знаешь», - сказала матушка.
«Со дня на день могут сказать, что свадьба будет. И может она быть хоть завтра. Я хочу насладиться видами родных улиц. Прошу тебя, придумай что-нибудь»
Женщина нахмурилась. И, ничего не сказав, вышла из комнаты.
Пойти против воли мужа? Она бы никогда не осмелилась на подобное. Но женщина понимала, что скоро ее дочь окажется словно в клетке за красными стенами. И больше не сделает ни одного шага за пределы Запретного города. Ей было так жаль дочь.
И она решилась…
Продолжение... Начало