Во второй половине 1980-х годов социально-политическая ситуация в стране начала осложняться, возникли межнациональные конфликты. Во многих регионах Советского Союза возросло количество противоправных действий и экстремистских проявлений.
На территории СССР появилось несколько горячих точек:
массовые беспорядки в г. Алма-Ате Казахской ССР в декабре 1986 г.;
армяно-азербайджанский конфликт в Нагорно-Карабахской автономной области в 1988– 1991 гг.;
грузино-абхазский конфликт в 1989 г.;
массовые беспорядки в Ферганской долине Узбекской ССР в 1989 г.
Именно на внутренние войска МВД СССР была возложена задача по охране общественного порядка и обеспечению общественной безопасности в тех районах страны, где вводился правовой режим чрезвычайного положения.
Специальные моторизованные части милиции за 1987– 1988 гг. 384 раза отвлекались от несения службы в городах, где они дислоцировались, для решения внезапно возникавших задач в других регионах Советского Союза.
Для повышения оперативности реагирования на опасности и угрозы был создан войсковой оперативный резерв МВД СССР и сводные отряды во всех соединениях и воинских частях внутренних войск, разработан порядок переброски их различными видами транспорта.
Проведение указанных мероприятий дало возможность успешно решать задачи при резком изменении оперативной обстановки как в пунктах расположения воинских частей, так и на значительном удалении от мест их постоянной дислокации.
Основная тяжесть выполнения служебно-боевых задач при этом легла на плечи личного состава воинских частей оперативного назначения и специальных моторизованных частей милиции. Их силами в чрезвычайных условиях только за 1990 г. было задержано свыше 140 тыс. правонарушителей, в том числе около 2,5 тыс. лиц, совершивших преступления, изъято более 7 тыс. единиц огнестрельного оружия, полтора миллиона боеприпасов и более тысячи единиц взрывных устройств.
При проведении специальных операций разоружались незаконные вооруженные формирования противоборствующих сторон.
В ходе разрешения межнациональных конфликтов внутренние войска оказывали помощь гражданам по переселению из опасных районов.
В местах соприкосновения противоборствующих сторон военнослужащие внутренних войск обеспечивали проведение сельхозработ для обеспечения жизнедеятельности местного населения.