Летописное сказание киевского монаха Нестора было составлено в начале 12-о столетия, т.е. через пару веков после начала происходивших там событий. Автор доводит до нашего сведения легендарный рассказ о призвании на княжение в Новгород варягов из племени русь и последующего завоевания ими земель по течению Днепра. От их имени получило название государство восточных славян, а также те люди, которые в нем живут.
Древняя Русь была крупнейшим государством Европы в эпоху раннего средневековья, но не смогла сохранить свое единство после монгольского нашествия. Немного позже эта держава была разделена между литовцами и Золотой Ордой. Это стало свершившимся фактом в середине 14-о века.
Тем не менее, культурное единство по-прежнему сохранялось. От поляков до чехов, от чехов до ятвягов, от ятвягов до литвы, от немцев до корелы раскинулось общее цивилизационное пространство. Его жители говорили на одном языке, придерживались тех же самых основ веры и сами себя считали одним народом.
Правда, из-за жизни в составе разных государств, со временем некоторое количество различий все-таки накопилось. А после династической унии Польши с Литвой многие православные бояре решили перейти в католичество. Но и там, и там люди называли себя русскими. Или, на языке тогдашних времен, русинами.
Слово Россия появилось еще до крещения – так византийцы называли своих могучих северных соседей. После принятия православия оно распространилось шире, но пока что использовалось только в церковной администрации. Тем не менее, из-за женитьбы Ивана IIIна греческой принцессе Софье, оно начало применяться официально. Окончательно его закрепил внук Софьи Иван Грозный, с подачи которого Московское княжество переименовало себя в Царство Российское. Название народа при этом осталось тем же, а слово Русь сохранилось лишь в церковном или литературном обороте.
В 16-17-х столетиях наше государство начало упорную борьбу за старую, днепровскую Русь. Ее жители смотрели в сторону московских царей, но правили ими литовцы и поляки. Они тоже считали себя истинными владыками Руси и претендовали на восстановление ее единства. После русской смуты эта цель была, как никогда, близка.
Соответственно, они считали, что есть русские «правильные» и есть «неправильные», которые суть зловредные московиты. Когда последние несколько эллинизировали название своего государства, наши соседи решили этим воспользоваться. Уже тогда начались старые языковые игры, призванные разделись единый народ. Стала продвигаться идея, что Россия – не то же самое, что Русь, и россияне – не то же самое, что русские.
Соответственно, слово русские (или русины) было зарезервировано для «настоящих» и всему покорных носителей этого имени – по мнению поляков, конечно. Современная Львовская область и ее окрестности долгое время назывались Русским воеводством. А россияне, то бишь, жители России, русскими считаться перестали. По сей день в польском языке Россия – Rosja, а русские – rosjanie. Украинцы, при этом, ukraińcy, но другие – русские.
Когда окончательно сформировался отдельный украинский народ, его интеллектуальная элита с прозападными убеждениями эту идею мигом подхватила. Даже современные украинцы теоретически считают себя русскими, и свою страну – Русью. Пусть она из-за определенных исторических событий отказалась от своего прежнего названия. При этом, соседей они назовут россиянами, вкладывая в это слово совсем иное звучание. Согласно мнению националистов, россияне вообще не русские и даже не вполне славяне. Отсюда требования некоторых западенцев переименовать РФ в Московию, а ее жителей в московитов.