Избушка по-прежнему стояла в углу двора неприкаянная и заброшенная. Леший с любопытством осмотрел сваленные вокруг нее мешки с паклей, мотки веревок, какие-то банки. Ремонтные работы, судя по всему, закончились, толком и не начавшись. Яги видно не было. Лесной хозяин недоуменно взглянул на избушку, та обиженно зыркнула в ответ давно немытым окном.
- Что еще за напасть, - обеспокоенно пробормотал Леший. Он поспешил к ступеням, миновав по пути пригорюнившуюся ступу, флегматичную Ромашку и ящики с бледными рахитичными росточками. Котомка болталась за его плечами, издавая мерное рычание — оборотень проспал всю дорогу, распугивая своим храпом зверье. Леший поморщился — помимо звуков, его поклажа отличалась еще и весьма стойким запахом. Оборотень, похоже, не стеснял себя за праздничным столом, и лесной хозяин, равнодушный к спиртному и обладавший чувствительным носом, страдал.
В коридоре было пусто. Леший устремился к лаборатории и замер на пороге.
Камин полыхал фиолетовым огнем. Ни Колобка, ни Баюна не было видно.На столах мерцали спиртовки. Все было заставлено колбами и ретортами, внутри которых что-то кипело, переливалось, дымилось и бурлило. На почетном месте возвышалась кощеева ванночка для реактивов, прикрытая тряпочкой и уютно пыхтящая. Именно в тот момент, когда лесной хозяин показался в дверях, что-то бухнуло, хрустнуло и помещение наполнилось такой едкой вонью, что даже обитатель котомки удивленно хрюкнул сквозь сон. Леший, однако, не огорчился.
- Кощей! - завопил он радостно.
Из-под стола выглянула тощая длинноносая фигура, и Леший сник, не в силах скрыть разочарование. Яга, впрочем, не обиделась.
- Сама уже заждалась, - со вздохом произнесла она, потирая поясницу. - И его, и тебя. Но тебя хоть было ясно, где искать.
Леший смущенно улыбнулся. Яге он тоже был рад, но уж очень хотелось, чтобы их приятель наконец-то вернулся из затянувшегося путешествия!
- А по тебе и не скажешь, что скучала, - произнес он, рассматривая столы. - Неужели по примеру Бессмертного за науки взялась? А кто обещал ничего больше не трогать? А если бы на тебя опять что-нибудь напало?
Яга сконфузилась.
- Запамятовала я, - призналась она. - Уж больно эти штуки удобными оказались.
- А что это у тебя? - поинтересовался Леший, осторожно приподняв тряпицу.
- Не трожь! - рявкнула его приятельница. - Он не дозрел еще!
Леший обескураженно уставился на подругу. В голове настойчиво крутились мысли о какой-то плодово-овощной катастрофе — но что именно могло дозревать в лабораторных условиях в конце осени, хоть убей, представить не мог. Молчание прервала Яга.
- Это сыр, - со вздохом призналась она и с внезапной нежностью поправила тряпицу.
- Сыр?!.
- Понимаешь, я сначала тоже не поверила, что это съедобно, - говорила Яга, разливая по чашкам крепкий травяной чай. Леший устроился на лавке, стыдливо запихнув котомку поглубже под стол. Оборотень, похоже, понял, что обстановка изменилась — храм смолк, и до чуткого слуха Лешего доносилось негромкое посапывание. Яга пока ничего не заметила — слишком была увлечена рассказом.
- Попробовала кусочек — ну, пакость такая, что ни пером описать, - продолжала она. - Запах плесневелый, вкуса никакого… Но народ берет, и с удовольствием. Что же я, глупее всех, али язык у меня неправильный?! Взяла следующий. Ну, странноват, но ничего, маленько на сметану смахивает, да не совсем. Третий солоноват, медку бы в него… А вот четвертый как попробовала — батюшки, вкуснота невообразимая, так бы ела и ела!
Леший опасливо покосился на тарелку с сомнительной «вкуснотой». Странные, ни на что не похожие кусочки громоздились там и издавали тот самый запах, которым пропиталась лаборатория.
- А четвертый — это который? - осторожно уточнил он.
- Вот этот, - ткнула пальцем Яга.
- Ясно, - помолчав, ответил Леший. Излюбленное лакомство Яги представляло из себя нечто, покрытое густым слоем не то плесени, не то шерсти. Никогда бы лесной хозяин не узнал в нем сыр, скорее принял бы за издохшую мышь.
- Его надо в специях замариновать, - ворковала Яга, плотоядно облизываясь. - Но процесс долгий. Вот, хочу ускорить. Пробую.
- Ясно, - повторил Леший. - Когда в следующий раз решишь пожурить Кощея за его горькое, несъедобное пойло, подумай, пожалуйста,дважды. Кстати, наш друг не одобрит твоей самодельной фермы.
- Знаю, - безнадежно махнула рукой Яга. - Пусть ворчит, лишь бы объявился! Пропал с концами, и вестей нет…
Леший задумчиво посмотрел в окно и потянулся к бело-серому кусочку. А ведь неплохо, рассеянно подумал он. Меду бы к нему...
- Понравилось мне, в общем, - продолжала Яга. - Я потом и остальные сорта распробовала. Необычно, да ведь не все ватрушками и пирожками питаться? Но только лакомство сие не укупишь — больно дорого. Решила я — зря, что ли, Ромашка столько молока дает? Буду пробовать. Сели мы, значит, с сырами, посекретничали…
Леший кивнул. Способность Яги «посекретничать» с провизией у него удивления не вызывала — ведьма не знала себе равных в готовке, и уж конечно, знала способы выведать у любого блюда рецепт его приготовления.
- Сложно оказалось, ох, сложно, - сокрушалась тем временем Яга. - Особенно мой любимец — он, видишь ли, вообще не от молока происхождение ведет. Ну да ничего. Семена бобов заморских я уже заказала, посажу следующей весной, а к осени и сырком разживусь. А пока буду остальные готовить.
- А кто говорил, что больше никакой рассады? - добродушно усмехнулся Леший.
- Никакой рассады и не будет, - заверила Яга. - Их прямо в грядку сажают. Почти и хлопот-то нет.
Ее собеседник засмеялся.
- А во дворе что ты за огород развела?
- Огород? - недоуменно нахмурилась ведьма. - А, ты про ящики с «чертовой силушкой»? Нету огорода, был, да сплыл. Забыла я про них, а теперь только выбросить. Все руки не доходят.
- Зачем выбрасывать? - изумился Леший. - Посадишь весной.
- Хочешь сказать, они не испортились?
- Не только не испортились, но и проросли. Их бы в землицу, да в тепло! Но в наших широтах условия не те. Теплицу им надо, или оранжерею, да где взять. В погреб свой спрячь до поры. А питомцы твои где?
- Баюн на охоту ушел, - рассеянно ответила Яга, - Колобок в подземелье сидит — видать, сказки слушает. А теперь, друг ты мой, про свой поход расскажи. Чую, неладно там у тебя пошло. Вернулся ты как-то вдруг, толком не написал ничего… Нашел ли Жар-птиц?
- Нашел, да не их, - со вздохом признался Леший, невольно уставясь под стол. Яга проследила за его взглядом и медленно встала.
- Это точно, - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, заявила она. - На Жар-птицу он совсем не похож.
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие сказки:
Шапка, дрожжи и жизненный опыт (цикл "Сказками сыт не будешь")
Чудище-страшилище (цикл "Тридесятый лес")
Секрет очарования (цикл "Тридесятый лес")
Приключения Яшки и Четвереньки в Городе-без-названия (начало сказки)