В культуре цивилизаций Запада существуют три основных понятия, касающиеся того, что происходит с людьми после смерти. Это концепция последующего существования в раю или в аду, концепция материалиста и реинкарнация (концепция жизненного цикла перерождений).
Ад и Рай
Наиболее распространенная версия того, что происходит с людьми после смерти, связана с понятиями Ада и Рая. Но она характерна только для западной религии. В соответствии с этой концепцией Всевышний судит души людей после их смерти. Что интересно, в некоторых культурах люди наказаны за одни конкретные действия, а в других - за совершенно другие. В итоге, большинство душ отправляется в ад, где их обрекают на вечные муки и невероятные страдания. Только у небольшого процента людей, которые придерживаются строгих правил, есть шанс войти в Рай.
Материализм
В западной цивилизации наиболее распространенной является концепция материализма. Что происходит с людьми после смерти, по этой концепции? Сознание - продукт деятельности мозга - полностью прекращает деятельность после смерти самого мозга. С другой стороны, различные исследования, проведенные в американских и английских клиниках, показывают, что у большинства людей во время клинической смерти сознание не прерывается даже при абсолютном отсутствии активности головного мозга. Также не прерывается и поток впечатлений.
Во время этих исследований, целью которых было объяснение того, что происходит с людьми после смерти, ученые не интересовались природой индивидуального опыта (большинство людей утверждает, что они видели свое тело со стороны, слышали голоса), но изучали факты тех событий, которые происходили в момент смерти. Отсутствие электрических импульсов в мозге поразило ученых. Когда были собраны приличные статистические данные, они пришли к выводу, что само наличие опыта совершенно не зависит от того, проявляет ли активность мозг, и прекращают свою работу электрические нервные импульсы во время клинической смерти или нет. Если мы можем принять теорию, что сознание является продуктом мозга, то человек не сможет испытать что-нибудь, если не будет активности мозга. Это значит, что он не будет в состоянии понять того факта, что он умер. Однако исследования идут вразрез с теорией.
Реинкарнация
Наконец, существует еще одна концепция, которая пытается ответить на вопрос: „Что происходит с людьми после смерти?”. Это теория о перерождении (реинкарнации). В соответствии с этой точкой зрения, наше сознание не исчезает после смерти физического тела. Так же, как и все, что нас окружает, оно просто превращается в другие формы и состояния. После смерти матери, отца, сына, дочери или другого близкого человека, многие люди предпочитают верить в эту особую теорию. Например, среди Кельтов существовал обычай, в соответствии с которым человек, который занимал деньги, писал завещание. После смерти он обещал вернуть деньги, но в другом теле. И эта практика была признана нормальной. Реинкарнация происходит не только среди народов Востока. Даже Пифагор был одним из первых философов, которые начали открыто выражать взгляды о возрождении души. Сам ученый часто говорил, что помнит все свои предыдущие воплощения.