24 декабря 1979 года Советский Союз вторгается в Афганистан под предлогом соблюдения Договора о советско-афганской дружбе 1978 года.
С приближением полуночи Советы организовали массированную военную переброску в Кабул, задействовав, по оценкам, 280 транспортных самолетов и три дивизии численностью почти 8500 человек каждая. В течение нескольких дней Советы захватили Кабул, развернув специальное штурмовое подразделение против дворца Таджберг. Части афганской армии, лояльные Хафизулле Амину, оказали ожесточенное, но непродолжительное сопротивление.
27 декабря Бабрак Кармаль, изгнанный лидер фракции Марксистской Народно-демократической партии Афганистана (НДПА), был назначен новым главой правительства Афганистана. А советские сухопутные войска вошли в Афганистан с севера.
Однако Советы встретили ожесточенное сопротивление, когда они отважились выйти из своих укреплений в сельскую местность. Бойцы Сопротивления, называемые моджахедами, рассматривали христианские или атеистические Советы, контролирующие Афганистан, как осквернение ислама. Провозгласив “джихад”(священную войну), они заручились поддержкой исламского мира.
Моджахеды использовали партизанскую тактику против Советов. Они быстро нападали или совершали набеги, а затем исчезали в горах, вызывая большие разрушения без серьезных сражений. Боевики использовали все оружие, которое они могли захватить у Советов или получить от Соединенных Штатов.
Ход войны переломился с появлением в 1987 году американских зенитных ракет, запускаемых с плеча. "Стингеры" позволяли моджахедам регулярно сбивать советские самолеты и вертолеты.
Новый советский лидер Михаил Горбачев решил, что пришло время уходить. Деморализованные и не видя никакой победы, советские войска начали отступать в 1988 году. Последний советский солдат пересек границу 15 февраля 1989 года.
Это была первая советская военная экспедиция за пределами Восточного блока, со времен Второй мировой войны и ознаменовала конец периода улучшения отношений (известного как разрядка) в Холодной войне. Впоследствии договор о вооружениях SALT II был отложен, и США начали перевооружаться.
Погибло пятнадцать тысяч советских солдат.
Долгосрочное воздействие вторжения и последующей войны было глубоким. Во-первых, Советы так и не оправились от общественных связей и финансовых потерь, которые в значительной степени способствовали падению Советской империи в 1991 году. Во - вторых, война создала питательную среду для терроризма и возвышения Усамы бен Ладена.