Традиционные погребальные обычаи древнего Египта установились еще в додинастическом периоде и продолжились в период Тинита. Эти обычаи отражали значительное положение фараонов и состояли в строительстве больших подземных сооружений, ведущих к самому склепу. Внутри воздвигались внушительные постройки, состоящие из глиняных кирпичей, распространенных в абидосской пустыне. Все это символизировало божественное предназначение правителей. В течении времени эти постройки все больше усложнялись, как внутри, так и снаружи, особенно в период Второй и Третьей династии. Каждый фараон развивал архитектуру и их основные принципы, воздвигали большие ограды, значение которых состояло в погребальном поклонении правителю, захороненном в отдельном кенотафе под памятником. С виду этот кенотаф напоминал бенбен, курган или монумент. Ярким примером таких построек является могила Осириса.
Новый виток в архитектуре гробниц привнес Джосер из Третьей династии, который соединил в единый комплекс два различных элемента, придав погребальному строению значительные размеры. Использование камня привнесло настоящую техническую революцию и зародило форму пирамиды, которая символизировала будущую жизнь фараона, присоединяющегося к богам, что имело теологический (религиозный) смысл. Новая форма стала главным элементом всей погребальной постройки, соответствующим своему предназначению.
Учитывая тексты, найденные в пирамидах, не остается сомнений, что в течении всей истории Древнего царства архитектура погребальных комплексом состояла из определенных продуманных кодов, заключенных в самих камнях склепов. Своеобразные письменные футляры на камнях обеспечивали бессмертие фараона, сравнивавшегося с богом.