Самым первым считается алфавит созданный финикийцами, но эксперты полагают, что он уходит своими корнями в более раннюю традицию – ханаанскую.
Письменность относительно недавнее изобретение. Люди начали общаться с помощью речи около пятидесяти тысяч лет назад, а письменность стали использовать только в течение последних пяти тысяч лет. И, конечно же, письмо придумал не один человек из какой-то общины. Письменный язык стал развиваться в разных культурах в разных частях света. Тысячи лет назад люди жили в Месопотамии (около современного Ближнего Востока), Египте, Китае и Мезоамерике (сейчас район от южной части Мексики до Центральной Америки). Все эти различные группы независимо друг от друга изобрели свой собственный вид письма. Например, у древних майя в Мезоамерике была своя письменность, которая показалась бы странной шумерскому народу, жившему в Месопотамии. У них был свой собственный стиль письма, называемый клинописью. Были также древние люди, которые жили в долине реки Инд (современный Пакистан и Индия), которые также разработали свой собственный вид письма. Древние люди в Эламе (современный Иран) изобрели другой тип письма.
Многие ранние стили письма включали сотни символов, рисунков и знаков. В одном из самых ранних типов письма, называемом клинописью, один знак мог использоваться для слова или звука. Эти письмена было довольно трудно читать, и позднее клинопись преобразовалась в алфавит. Каждая буква в алфавите соответствует звуку, а из звуков уже можно собрать слово. Так вот древняя ханаанская письменность появилась около 3500 лет назад, а финикийский алфавит немного позже. Считается, что все известные алфавиты каким-то образом связаны с финикийской системой.
Финикийцы жили на Ближнем Востоке. Они изобрели алфавит с 22 согласными и без гласных (A, E, I, O или U). Гласные стали частью алфавита гораздо позже. Они занимались торговлей, покупая и продавая такие вещи, как дерево, духи, мед и другое. Вскоре люди поняли, что писать – это хороший способ отслеживать, что они покупают и продают. Так изобретение финикийцев и заимствовалось среди партнеров по торговле. И в каждом регионе началось развитие письменного языка.
С тех времен письменность сильно изменилась и меняется до сих пор с каждым днем.