Мамонты, мастодонты и саблезубые кошки были не единственными гигантами, бродившими по древней Америке. Плейстоцена была геологическая эпоха , которая стартовала в 2,6 миллиона лет назад. Это продолжалось вплоть до окончания последнего ледникового периода Земли , примерно за 11700 лет до сегодняшнего дня.
Когда вы живете в холодной среде, у большого размера есть свои преимущества. Крупные животные, как правило, легче сохраняют тепло тела, чем более мелкие. Это одна из основных причин того, почему гигантские млекопитающие были так широко распространены в холодный плейстоцен.
Castoroides был продуктом своего времени. Самый большой грызун в плейстоценовой Северной Америке, этот большой старый бобр вырастал более 2,1 метра в длину от хвоста до морды и мог весить до 100 килограммов или больше.
Соперничая по размеру с американским черным медведем, Кастороидес полностью затмил современных бобров. Современные евразийские бобры ( Castor fiber ) весят всего от 13 до 35 килограммов, а американский вид ( Castor canadensis ) имеет аналогичную массу тела.
Пропорционально у Castoroides был более узкий хвост и более короткие ноги, хотя и с более крупными задними лапами, чем у его нынешних родственников. Мы также знаем, что он ел разные продукты.
Древесные растения - важная часть рациона каждого живого бобра. Существа используют долотообразные резцы («передние зубы»), чтобы прогрызать кору и валить деревья. Но даже несмотря на то, что резцы Castoroides выросли до колоссальных 15 сантиметров в длину, зубы по сравнению с ними имели более тусклые края.
Из-за различий в зубах Castoroides стало труднее есть кору деревьев. И действительно, похоже, этого действительно не было в меню.
Используя изотопные сигнатуры в зубах Castoroides из Огайо и Юкона, исследование 2019 года показало, что гигантский бобр в основном питался более мягкими водными растениями. Полученные данные многое говорят об экологической нише грызунов и о том, почему они могли вымереть.
Во-первых, Кастороидес, вероятно, не строил плотин. Не то чтобы в этом было что-то необычное.
Самые ранние из известных бобров появились в эпоху эоцена , которая длилась от 55,8 до 33,9 миллиона лет назад. Новые данные свидетельствуют о том, что специалисты по лесозаготовке появились намного позже, возможно, около 20 миллионов лет назад. По всей вероятности, эти любители коры использовали древесину в качестве источника пищи до того, как кто-либо из них начал строить плотины.
Поскольку Castoroides питались водными растениями, их выживание зависело от мест обитания водно-болотных угодий. Некоторое время животное пользовалось большим успехом: окаменелости Castoroides (представляющие как минимум два разных вида ) были зарегистрированы на Великих равнинах, в районе Великих озер, на юге Америки, на Аляске и во многих канадских провинциях .
К несчастью для крупного бобра, после окончания последнего ледникового периода Северная Америка стала теплее и суше . В результате водно-болотных угодий стало меньше.
Современные бобры используют свои навыки лесозаготовок, чтобы изменить форму земли вокруг себя так, чтобы она соответствовала их собственным потребностям. Имея хорошо уложенные дрова в ближайшем ручье, целеустремленный бобр может построить новые пруды.
Но если бы Кастороидес не заготавливал лес и не строил плотины, он не мог бы последовать его примеру. Таким образом, теоретически сокращение естественных водно-болотных угодий сделало гигантского бобра более уязвимым к исчезновению. Последнее из этих существ погибло около 10 000 лет назад.