Кукуруза - популярное культурное растение, которое прочно вошло в наш рацион. В Китае производство кукурузы обогнало даже традиционный для этого региона рис (257 млн тонн против 204 млн тонн). А в США кукуруза давно и прочно - безусловный лидер.
У большинства современных культурных растений есть дикие предки, которых человечество окультурило. Например, дикая пшеница заинтересовала древних людей около 10 тысяч лет назад. Люди начали одомашнивать пшеницу. Они выбирали зерна, которые были устойчивы к осыпанию и которые было удобно обрабатывать. И процент таких зерен в геноме пшеницы с веками рос.
Но дикая пшеница была очень похожа на современную. А была ли в природе дикая кукуруза?
Какой была кукуруза в дикой природе
Как таковой дикой кукурузы в природе не было. Ее предком в дикой природе стало растение - теосинте.
Впервые, человечество заинтересовалось этим растением 12 тысяч лет назад на территории современной Мексики. Таким образом, кукуруза стала культивироваться человечеством даже раньше пшеницы.
Плоды теосинте были съедобными, но очень твердыми.
Початки у теосинте были в 10 раз меньше, чем у современной кукурузы. В длину они были всего 3 (!) сантиметра! Внешне напоминает хорошо нам известный мышиный горошек, длина плодов которого не превышает 2,5 сантиметра (Прим. автора - речь, разумеется, только про размеры и внешний вид, а не про питательные характеристики. Мышиный горошек - ядовит, есть его нельзя. Хотя он и используется в медицине и, как медоносное растение).
И, представляете, из подобного растения за несколько тысячелетий появилась та самая, хорошо нам известная кукуруза!
Древние народы обратили внимание, что некоторые растения имели лучшие характеристики. У них были более крупные колосья, их было больше в расчете на стебель, они требовали меньше воды и т п. И начали выбирать такие семена и оставлять для посева.
Индейцы занялись селекцией этого растения. И примерно 5000 лет назад оно стало гораздо больше напоминать современную кукурузы. Початки можно было чистить, как у современной кукурузы.
Растение заняло важную часть цивилизаций майя и ацтеков настолько, что они придумали бога кукурузы.
Европейцам кукуруза сразу очень понравилась. Тем более, что они столкнулись с трудностями при выращивании традиционных культур на американском континенте. Кукурузу было очень просто выращивать и они распространили ее по всему миру.
До 1900 года в США было несколько сортов кукурузы, но затем было решено остановиться на желтой - той самой, которую мы хорошо знаем сейчас.
Селекция и генная модификация кукурузы дала настоящий прорыв в производительности. Сейчас урожайность кукурузы выросла в девять (!) раз по сравнению с 1920 годом.
Почему кукуруза не размножается в дикой природе
Современная кукуруза не может выжить без людей. Кукуруза требует ухода и не будет расти в дикой природе.
Слишком плотно завернуты семена в початок. Без вмешательства человека семена кукурузы просто сгниют внутри. Если люди исчезнут, кукуруза также быстро вымрет.
Жестокие европейцы
То, что европейцы за небольшой период времени уничтожили всех индейцев - очень печальное событие для всей человеческой истории.
Кроме того, что чисто по-человечески жаль этих людей, мы еще и лишились потенциально огромного вклада в науку и культуру. Индейцы мыслили иначе, шли по своему, особенному пути.
В каких-то вещах - например, производстве оружия, сильно проигрывали европейцам. В других же технологиях опережали время. Скорее всего, к текущему моменту у индейцев были бы куда более развиты биотехнологии. И мы бы уже имели развитую инфраструктуру, созданную с помощью природы.