В 1868 году Российская империя завоевала Бухарское ханство. На его территории русское командование обнаружило порядка 10 000 туземных евреев, проживавших в Средней Азии едва ли не со времён падения Хазарского каганата. Доказывая свою "автохтонность", потомки "рахдонитов" показали русскому начальству еврейско-персидский словарь, составленный в Ургенче в 1338 году.
Жизнь при бухарском эмире
Большинство евреев Бухары были красильщиками и торговцами шёлком. При власти эмира они терпели притеснения от мусульман. Евреям запрещалось ездить в городе верхом или на телеге, нужно было опоясываться верёвкой и носить четырёхугольные чёрные шапки. Лавки евреев должны были быть на пол аршина ниже узбекских. Евреям не разрешалось покупать земли и дома, они платили удвоенный налог и много ещё чем обязаны были доказывать своё право на жизнь.
Но вот в бухарский край вторглись русские войска.
В еврейском квартале воцарилось праздничное настроение. Его обитатели приветствовали русскую экспансию и ждали от неё благих перемен. "Когда самаркандская крепость с небольшим русским гарнизоном была окружена и осаждена туземцами, в крепости вместе с гарнизоном укрылось много богатых евреев. Они принимали довольно активное участие в обороне крепости, через скрытые подземные ходы доставляли солдатам воду, провиант".
Союз двуглавого орла и бухарского еврейства
С образованием Туркестанского края русская администрация стала привлекать евреев к сотрудничеству. Царские губернаторы видели в них свою опору во вновь приобретённой земле. Расчёт был, в принципе, верен. Евреи владели экономическими рычагами; в их руках сосредотачивалась почти вся коммерция Бухары, включая торговлю хлопком, мануфактурой и драгоценностями.
Именно евреи стали распространять русские товары и русское влияние по всему Туркестану. В благодарность за это правительство особым указанием уравняло евреев в правах с прочими туземцами. Эта царская милость позволила им, наконец-то, покупать землю и недвижимость. В какой-то момент "богатое еврейское купечество фактически пользовалось даже более широкими правами, чем остальные туземцы".
В качестве доказательства принадлежности к туземному населению все местные евреи были занесены в списки лиц, поселившихся в Бухарском крае до прихода русских. Никаких справок и документов для этого не требовалось. Первые тридцать лет евреи жили в Бухаре как у Христа за пазухой. Самые влиятельные из них служили царскому правительству и получали за верную службу знаки отличия и медали.
Мавр сделал своё дело
В начале 20 века райская жизнь бухарских евреев оборвалась и стала превращаться в кошмарный сон. Русские товары и русское влияние упрочились в Туркестане настолько, что еврейские торговцы стали мешать его дальнейшему продвижению. "Надо было выбить евреев из занятых ими позиций. Русскому капиталу понадобилось избавиться от ... конкурентов ... на мануфактурном рынке, хлопковом и в других отраслях торговли". К тому же, экономические интересы империи совпали с подозрительным отношением Николая II к еврейству как таковому.
Так или иначе, в Туркестане начались преследования и гонения на евреев. Их снова стали ограничивать в правах. А в 1911 году (вопреки ранее принятому решению) был издан приказ, по которому евреи должны были документально доказать своё туземное происхождение. Все, кто не мог этого сделать, приравнивались к иностранным подданным и должны были покинуть Бухару.
В Бухарском ханстве, как и в первые годы русского владычества, никаких документов никто никому не выдавал. В руководстве края об этом прекрасно знали, но продолжали настаивать. Требовались ещё документы на право владения недвижимостью, хотя всем было известно, что все они сгорели во время пожара в еврейском квартале при занятии Самарканда русскими.
Евреи написали о своём безвыходном положении генерал-губернатору А.В. Самсонову. В ответ на это чиновник царской администрации в присутствии большой толпы произнёс погромную речь, в которой говорил, что "евреи - ростовщики, грабители народа, подделыватели документов, и что нужно поэтому ждать, что "народ когда-нибудь справится с ними своим судом"".
Постскриптум
Начавшаяся Первая мировая война смешала планы царской власти. Правительству стало не до евреев. Ну а с началом Октябрьской революции пресловутый "еврейский вопрос" окончательно сошёл с повестки дня.
Впрочем, еврейским торговцам Туркестана это мало чем помогло, ибо Советская власть частный капитал не жаловала, будь он хоть русский, хоть еврейский.