Мы привыкли к тому, что в античности среди видов изобразительного искусства преобладала скульптура.
До нас дошли великолепные образцы ваяния человеческого тела и фигур животных из мрамора, бронзы, обожжённой глины от древних греков, реалистические поясные портреты мастеров римской империи, многочисленные изображения из камня у других народов древности.
Но неверно думать, что кроме ваяния и зодчества у древних народов не было иных видов изобразительного искусства.
Достаточно вспомнить чернофигурную и краснофигурную древнегреческую вазопись V — IV веков до н. э., чтобы убедиться в обратном.
Конечно же, в античности существовали и другие виды живописных практик от монументальных до сугубо бытовых произведений.
Но эти работы не дошли до нас.
Для античной монументальной живописи было характерно использование красящих веществ с использованием эмульсии. Росписи выполнялись с применением расплавленного воска и водяных красок на штукатурке, дереве, мраморе, холсте, обожжённой глине.
Об этих художественных работах и их авторах мы можем судить, в большинстве случаев, косвенно, через упоминания о них у древних авторов, или реконструируя их по фрагментам.
До нашего времени сохранились 262 имени художников античности.
Это были специалисты по раскраске кораблей и статуй, копиисты, театральные декораторы, карикатуристы, пейзажисты, мастера натюрмортов, миниатюристы, мастера художественных ковров.
Значение изобразительного искусства, и живописи в частности, в античности было чрезвычайно велико.
Оно играло активную роль в формировании и развитии идеологии (религиозных взглядов) того или иного общества, показывало и толковало господствующие философские идеи, определяло этические и эстетические принципы миропорядка.
Больше всего нам известны имена мастеров, писавших картины и расписывающие храмы и общественные сооружения на мифологические, исторические и аллегорические темы, жанровые сюжеты, а также создававшие портреты и декоративные росписи.
Скажем, монументальная живопись возникает уже в период формирования полисной системы.
Наиболее выдающимся мастером классического периода древнегреческой живописи считается Аполлодор Афинский, которому приписывается изобретение игры светотени.
Мифологический сюжет картин в этот период был главенствующим, поскольку был понятен максимальному числу зрителей и отражал основные принципы отражение действительности.
В некоторых случаях мифологические сюжеты связаны с литературными традициями, например, картина Полигнота «Подземное царство Аида» или Зевксиса — «Младенца, душащего змей».
Много было картин на историческую тему. Главным образом, запечатлевались те или иные знаменитые битвы, например, «Битва при Марафоне» Микона и Панэна или «Сражение Александра с Дарием» Филоксена.
У римлян было много картин на батальные темы. Например, события Пунической войны были отражены в ряде живописных работ.
После разрушения Карфагена, в 146 году до н. э., один из римских военачальников, претор Гостилий Манций, выставил на форуме в Риме картину с изображением города и расположения войск.
Вместе с тем, мы хорошо знаем, что в каждом римском триумфе наряду с трофеями несли картины, представляющие побеждённые города и народы в батальном или аллегорическом жанре.
Аллегория рано появилась в античном искусстве. Так, на троне Зевса в Олимпии были изображены две картины аллегорического содержания, исполненные Панэном.
На них были показаны две женские фигуры, державшие носы кораблей. Эти фигуры символизировали Грецию и остров Саламин, где греки разбили персидский флот.
Греческий живописец Аристофон с острова Фасос изобразил на своей картине аллегорические фигуры «Доверчивости» и «Обмана». Художник из Сикиона Павсий рисует аллегорию «Опьянение».
Нам трудно представить, как были показаны эти аллегории, но, по-видимому, — в образе человеческих фигур с определёнными атрибутами, характеризующие эти понятия.
Аллегорическая тема продолжала развиваться и в Риме, из чего мы можем судить, что она существовала во все времена античного мира и над этой темой работало много живописцев.
Жанровые сюжеты в античности также появились рано, уже в VI веке до н. э. Например, художник Памфилий с работой «Гликерия — цветочница, плетущая венки».
Особое внимание разработке жанровых сцен уделяла сикионская школа из Пелопоннеса. Писали картины на жанровые сюжеты и художники города Фивы.
Например, Аристид Младший —«Старик, обучающий мальчика игре на лире».
Бытовой жанр не был забыт и в эпоху эллинизма. Это подтверждает картина Антифила «Мастерская пряжи».
Всем хорошо известны сотни росписей в стиле бытового сюжета не только в Италии, но и во многих областях Римской империи — это был самый распространённый вид в римское время.
Из римских мастеров декоративной росписи до нас дошли имена Селевка, богато украсивший «Дом на Тибре», помпеянца Люция и живописца катакомб в Риме Евдоксия.
Начиная с V века до н. э. известно двадцать имён художников-портретистов (остальные имена до нас не дошли), что явно не соответствует действительности: римляне составляли целые домашние галереи портретов своих предков.
Хорошо известны фаюмские портреты, которые изображали не только умерших и клались в могилы, но и представляли членов семей и хранились дома.
Славились мастера раскраски кораблей и статуй.
Все греческие и римские статуи до первой трети II века н. э. раскрашивались.
Волосы, глаза, губы, части одежды надо было тонко и умело разрисовать. Например, знаменитый древнегреческий скульптор Пракситель в раскраске своих статуй доверял только одному человеку — живописцу Никию.
Когда у Праксителя спросили, какие больше его любимые собственные произведения из мрамора, то он ответил: те, к которым приложил свою руку Никий.
Кроме того, большинство статуй, изготовленных в античности, всё же были не бронзовыми или из камня (мраморными), а деревянными.
Деревянные статуи особенно нуждались в раскраске и украшались декоративными элементами.
Из других видов живописных произведений, исполняемых античными мастерами следует выделить пейзаж, натюрморт, карикатуру, миниатюру из слоновой кости.
Особый интерес представляют художники, работавшие с театральными декорациями и разрабатывающие вопросы перспективы.
К достижениям римской живописи следует отнести как применение художественных средств греческого искусства (например, роспись Виллы мистерий), так и дальнейшее усовершенствование приёмов настенной и пейзажной живописи.
Начало постепенного перехода к раннехристианскому искусству характеризуется настенная мозаика и мозаичное изображение на потолке, было отмечено появлением росписей катакомб.
Их можно отнести к последним значительным произведениям эпохи древнего Рима.