Как известно из достоверных источников, большинство призраков проживают в Шотландии. Конечно, бестелесные тени бывших хозяев (или жильцов) бывших крепостей охотно селятся по всей Европе — от владений Баскервилей на севере и до карпатских горных замков графа Дракулы на юге континента. Но все же именно в Высоких землях (Highlands) потусторонней братии водится больше всего. Наверное, потому, что там больше всего разбросано по горам пустующих замков, чьих хозяев в далекие средние века отправили на дыбу, сгноили в подземелье, отравили или просто закололи захватчики-англичане.
Надо знать шотландцев: они очень упрямые. И неуступчивые. Даже лишившись жизни, эти «ответственные квартиросъемщики» не устают контролировать свои кровные (в буквальном смысле) жилые метры в течение долгих веков. Причем делают это деликатно, по ночам и по самым темным углам, куда нормальный гость или новый замкоприобретатель ни за что не сунется с наступлением темноты. Даже со свечкой в руке.
Одним словом, обыкновенные люди и обыкновенные призраки сосуществуют на одной жилплощади вполне мирно, пребывая как бы в двух параллельных мирах. С той лишь разницей, что призраки знают о наличии людей, а вот люди о наличии призраков — не всегда.
Пересекается же бестелесное и телесное только в одном случае — если новые жильцы сами задумают или сделают что-то недоброе, призывая себе на помощь либо силы зла, либо кровосмешения, либо мракобесия. Не зря во всех известных притчах и сказаниях лукавый никого не неволит и, прежде чем оказать кому-то свою «услугу», предлагает вполне добровольно стать на стезю греха.
А однажды став, те назад уже не ворочаются.
Вот тогда-то и начинает донимать их прежде Невидимое и Призрачное, обретая пугающие образы, звуки, очертания…
Кстати, вы заметили, дорогие друзья, какие нынче все стали нервные в Белом доме? Вздрагивают от любого шороха и скрипа. Шарахаются от любого здравого вопроса. Лица их носят печать ночных страданий. В глазах же — «За что нас так?!». (А грешникам всегда невдомек, за что). Измученный взгляд их даже днем шарит по углам... упирается в тени, отбрасываемые официальными штандартами президента и множеством флагов США… ощупывает каждого входящего, словно ожидая, что вот-вот тот подлетит под потолок.
Если все это абсолютно явно проступает сквозь официоз и этикет даже днем, заставляя нормальных людей, например, журналистов, аккредитованных при Белом доме, ощущать себя там, как в рассказах Гоголя или Эдгара По, то что же творится за белыми колоннами в колониальном стиле глубокой ночью? Когда даже спецагенты из личной охраны Байдена не имеют права заглядывать в окна или подвалы?
Джен Псаки, пресс-секретарь, несомненно, входит в ближний круг и часто остается в Белом доме на ночь. И ей нет надобности заглядывать в окна — ей, наоборот, порой хоть прыгай из них наружу! Похоже, Белый дом столь активно вступил в общение со Злом и всевозможными его представителями, что у бедной женщины скоро случится нервный срыв. Того и гляди прямо на пресс-конференции она вдруг закричит: «Чур меня! Чур!».
Тем паче что Джо Байден на днях отметил свои первые 100 дней в Белом доме. А это, между прочим, еще и 100 ночей…
В отличие от почти безобидных шотландских «родственников», среди белодомовских призраков почти сплошь одни напыщенные, не терпящие возражений президенты и коварные вице-президенты. Что называется, статус дома обязывает. Мало того, эти призраки еще и отличаются американской предприимчивостью — их так и распирает от активности, того и гляди явятся прямо на пресс-конференцию средь бела дня.
Измученная таким ожиданием Джен фактически уже проанонсировала их появление. Точнее, они вынудили ее это сделать. Во время очередного брифинга для журналистов, что проходил в левом крыле особняка, из темного угла за спиной Псаки вдруг раздался громкий и протяжный скрип. И откуда-то повеяло странным ветерком… Вернее, это зашевелились рыжие волосы бедной Джен… Все видели, как она испугалась. Бедняжка оглянулась и чуть не присела за трибуну…
Внезапно скрип прекратился, словно бы пощадил ее.
Она попыталась превратить все в шутку. А может, выполняла чью-то волю? Собственно, для этого пресс-секретари и существуют. Так или иначе, но Джен явственно произнесла:
— Не бойтесь. Не исключено, что это бродит рядом дух Линкольна!
И попыталась продолжить брифинг. Само собой, ее уже почти никто не слушал…
Почему призрак именно 16-го президента США? Уж не потому ли, что именно в годы его правления разразилась в Америке знаменитая Гражданская война?
Вадим Елфимов
Карикатура Антона Островского