В детстве я смотрела фильм «Гуссарская баллада», и пусть детали событий в нем я сейчас и не помню, но образ женщины, которая, переодевшись мужчиной, пошла на фронт впечатался мне в память. Сам режиссёр Эльдар Рязанов отрицал, что прообразом главной героини послужила Надежда Дурова, скорее это был собирательный персонаж, ведь женщин, вставших на защиту своей страны, прикрываясь мужским именем было немало, причём не только в России. Но кем же была, пожалуй, самая известная из них, Надежда Дурова?
Надежда родилась в селе Вознесенское в 1783 году в семье гусарского ротмистра и дочери полтавского помещика, поженившихся против воли родителей. Семья вела скитальческую полковую жизнь.
Мать очень хотела сына, поэтому дочь с рождения невзлюбила. Однажды, когда Надежда в возрасте одного года долго плакала в карете, мать выхватила её из рук няни и выбросила в окно. Окровавленного младенца подобрали гусары. Отец после этого отдал Надежду на воспитание гусару Астахову.
«Седло, — пишет сама Дурова, — было моею первою колыбелью; лошадь, оружие и полковая музыка — первыми детскими игрушками и забавами».
С 1789 года отец ушёл в отставку, и Надежда вновь стала воспитываться матерью. Та пыталась приучить дочь её к рукоделию, хозяйству, но у неё ничего не получалось. В подростковом возрасте она получила в подарок от отца черкесского коня, а езда с этого времени стала ее любимым занятием.
В восемнадцать лет Дурову выдали замуж за судебного заседателя Василия Степановича Чернова, и через год у них родился сын Иван. К сыну она не питала никаких чувств. Согласия между супругами не было, и Надежда покинула мужа, оставив ему сына. Своим возвращением домой она снова вызвала гнев матери. Затем, влюбившись в казачьего есаула, уехала с ним вместе с полком. Уходя из дома, она оставила на берегу реки своё платье, отчего могли думать, что она утонула.
В полку она жила под видом денщика, но затем уехала. Казаки в то время должны были носить бороды, а это могло рассекретить пол Надежды. Она попросилась на службу в Коннопольский уланский полк, где не нужно было иметь бороду. Представилась она как дворянин Александр Васильевич Соколов (по другой версии, Дуровым). Ее зачислили туда в звании «товарищ».
В битвах Надежда проявила храбрость. Её конь Алкид неоднократно спасал её жизнь и для неё стало страшным потрясением происшествие, когда застоявшись в стойле, он стал прыгать через плетни и насмерть распорол себе брюхо одним из колов.
Выдало её письмо отцу, написанное в 1807 году перед сражением, в котором она просила прощения за причинённую боль. Отец, задействовав свои связи, разыскал её и потребовал вернуть в родительский дом. Слух дошёл до императора Александра I, который потребовал отправить ее в Санкт-Петербург. Император, поражённый самоотверженным желанием женщины служить родине на военном поприще, разрешил ей остаться в армии, лично вручил ей солдатский Георгиевский крест за спасение раненого офицера, произвёл в корнеты и перевёл в элитный Мариупольский гусарский полк под именем Александр Андреевич Александров.
Вскоре после этого Дурова уехала в Сарапул к отцу, прожила там более двух лет. 1 апреля 1811 года Дурова перевелась в Литовский уланский полк, где и служила до выхода в отставку в 1816 году, поскольку у неё не было денег на покупку очередного шитого золотом гусарского мундира.
Надежде пришлось перевестись из гусар в уланы, также потому, что командир полка был недоволен, что «Александр Андреевич» не делал предложение его дочери, влюблённой в него.
В Отечественную войну Надежда была произведена в чин поручика и командовала полуэскадроном. При Бородинском сражении была контужена ядром в ногу. Кутузов знал о девице-кавалеристе Александрове и в течение двух недель она служила его адъютантом-посыльным.
В 1816 году, уступив просьбам отца, Надежда Андреевна вышла в отставку. Ходила она всегда в мужском костюме, все письма подписывала фамилией Александров и сердилась, когда к ней обращались как к женщине, и вообще отличалась, с точки зрения своего времени, большими странностями.
Остаток жизни Дурова провела в маленьком домике у младшего брата в городе Елабуге в окружении своих многочисленных подобранных собак и кошек. Умерла в возрасте 82 лет. Она завещала отпевать себя как раба Божьего Александра, но священник нарушать церковные правила не стал. При погребении ей были отданы воинские почести.