Из-за стабильного направления ветров, безоблачного неба и слабых приливов Средиземное море было освоено мореплавателями в древние времена.
Обогнуть континент
Около 4000 лет назад на восточном побережье Средиземного моря поселился народ, который древние греки называли финикийцами. В 1 тысячелетии до н. э. Финикийцы, прославившиеся как искусные мореплаватели, первыми пересекли Гибралтарский пролив, который назывался Геркулесовыми столбами, и вышли в Атлантический океан. Согласно греческому историку Геродоту, ок. 600 г. до н.э. Египетский фараон Нехо набрал команду финикийских моряков, приказав им найти путь, который соединит Красное море со Средиземным морем.
То, что фараон Нехо решил воспользоваться знаниями и опытом финикийцев, неудивительно. Отважные и отважные финикийские моряки побывали во всех уголках Средиземного моря. Экспедиция началась в Красном море. Корабли прошли вдоль побережья Восточной Африки, обогнули мыс Доброй Надежды, а затем вернулись на север вдоль западного побережья Африки и вошли в дельту Нила через Средиземное море.
Никаких записей об этой экспедиции, сделанных ее участниками, не сохранилось, и Геродот сомневался, что финикийцам удалось обогнуть Африку. Однако, согласно их рассказам, «во время плавания вокруг Африки солнце было справа от них». Именно эта деталь служит доказательством того, что их рассказ - чистая правда. Во времена Геродота никто не пересекал линию экватора. И там солнце действительно движется по небу в северной части небосвода, то есть по правой стороне корабля, если оно движется вокруг Африки на запад. Это означает, что финикийцы были на 20 веков раньше, чем португальские путешественники, обогнувшие мыс Доброй Надежды.
Мореплаватель из Карфагена
Около 500 г. до н. э. финикийский полководец Ганнон возглавил военно-морскую экспедицию в поисках удобных мест для колоний на западном побережье Африки. Флот из 60 кораблей, на каждом из которых было по 50 гребцов, отплыл из Карфагена, финикийской колонии на северном побережье Африки (территория современного Туниса). Карфагеняне делали по пути лишь короткие остановки, необходимые для основания новых поселений.
Ганнон привел корабли на Мадейру и Канарские острова, где надеялся приобрести сырье для производства пурпурной и фиолетовой краски, и двинулся дальше на юг. Ганнон составил подробный отчет - периплы - путешествия.
Изучая отчет, историки пришли к выводу, что Ганнон достиг устья реки Сенегал, где увидел крокодилов и бегемотов. Однажды путешественники стали свидетелями того, как «язычок пламени вырвался из большой горы и поднялся к звездам». Скорее всего, это было извержение вулкана Камерун или вулкана Какулима в Сьерра-Леоне. В сообщении упоминается встреча с покрытыми шерстью «дикими людьми». Вероятно, это были гориллы. Путешествие закончилось в Гвинейском заливе. Таким образом, финикийцы стали предшественниками португальских исследователей современности.