Пароход *Челюскин*, построенный на верфях Дании, по заказу СССР, вышел из Мурманска в начале августа 1933 года. Намереваясь добраться до Владивостока, на него возлагалась важная государственная миссия. Установить точные маршруты прохождения кораблей ( не ледоколов ) через Северный морской путь. Миссия широко освещалась в средствах массовой информации. Возможно что это это была разведывательная миссия, позволяющая понять может ли там пройти военный флот. Главой экспедиции был назначен О.Ю. Шмидт, который уже имел опыт прохождения по Северному морскому пути, но должных выводов видимо не сделал.
На борту, помимо экипажа, так же находились 112 пассажиров. Судно следовало намеченным курсом, без каких либо затруднений, но 23 сентября, преодолев большую часть пути, пароход оказался зажат льдинами, потеряв всякую возможность к передвижению. Но паники не возникло, корабль зажатый льдом успешно дрейфовал в сторону Берингова пролива. Товарищ Шмидт, решил что корабль скоро освободится из ледяного плена, и сможет продолжить свой путь, ведь до чистой воды оставались считанные километры. Но *Челюскину* не суждено было вырваться, его потащило назад и 13 февраля, сильное сжатие льдов раздавило корабль, он затонул в считанные часы. Предусмотрев такой исход, заранее удалось перенести на лед провизию, и часть материалов, для создания лагеря. Подав сигнал SOS началась эвакуация, при которой погиб 1 человек.
И вот тут мы переходим к нашему герою. Советское руководство начало спасательную операцию, под руководством В.Куйбышева. Полярной авиации тогда не существовало даже в понимании этого значения, а летать в Арктике зимой, в непогоду, это опасно и сейчас. Лучшие летчики, механики, и вообще все лучшие спасательные силы перебрасывались на Чукотку. В их числе был Анатолий Васильевич Ляпидевский, командир транспортного самолета АНТ-4, который прибыл первым на мыс Дженева, где располагалась база по спасению челюскинцев. Это был его дебют в полетах на север, но времени на подготовку не было. Практически сразу он и его экипаж приступили к поиску. А температура тем временем доходила до -40 градусов, а снежные бури были ежедневным явлением, в таких условиях, шансы на положительный исход были минимальные.
А тем временем многие спасатели, не смогли добраться до базы, кто то разбил самолет, А кто то, даже не смог начать полет в такую погоду. А транспортник Ляпидевского, совершал полет за полетом, не теряя надежды на успех. Но как говорится везет сильнейшим, после 29 безуспешных попыток, 5 марта на 30 раз был обнаружен лагерь челюскинцев. Ляпидевский принял очень рискованное решение, сажать самолет на льдину, площадка была минимальной порядка 400 метров, но риск был оправдан. Первым же рейсом АНТ-4 вывез 10 женщин и 2 детей. СССР ликовал, все СМИ вещали о победе над Арктикой и мужественности спасателей и спасенных. Взгляды всего мира были прикованы к спасательной операции, кое кому на западе, очень хотелось увидеть как юная советская республика признает свою несостоятельность. Ведь СССР претендовал на арктические территории, а потерпев неудачу запад наверняка использовал это в своих целях. Но Анатолий Ляпидевский, сумел отыскать, и начать процесс эвакуации, который завершился полным успехом, спасены были все люди, не забыв про братьев наших меньших, собак из лагеря челюскинцев.
Семерых лётчиков участвовавших в спасательной операции, ждал весь советский народ, они стали героями. Первыми Героями Советского Союза! Постановлением от 16 апреля 1934 года введена высшая государственная награда: Герой Советского Союза. Все семь летчиков были награждены этим званием, а так же орденами Ленина. Но их достижения оценили не только должностные лица, на улицах постоянно слышались их фамилии, они стали популярны, а мальчишки вступали в страшные споры, кто из них будет Ляпидевским, когда играли в челюскинцев. Но Знаменит этот летчик стал не только своим подвигом, 1 августа 1939 года указом Президиума Верховного Совета СССР, вводится медаль Героя Советского Союза. Медаль под №1, была вручена Ляпидевскому Анатолию Васильевичу. Который стал Первым Героем Советского Союза.