Жила в деревне неподалёку от Москвы приятная во всех отношениях женщина. Звали её Фируза, что значит – «бирюза». Любила Фируза носить сарафаны темно-синего и небесно-голубого цвета, украшенные вышивкой. И часто покрывала голову платком.
Собралась как-то раз Фируза в лес по грибы да по ягоды. Взяла с собой большую плетёную корзинку и в неё положила грибной нож. Сарафан надела ярко-синий, атласный, с нарисованными на шёлковой ткани узорами и картинами Жар-птиц. При этом, голову непокрытой оставила, понадеявшись на лесную прохладу.
Шла она по тропинкам между соснами да елями с корзиной в руке, заходила в самую чащу и много грибов набрала, и ягод. Леса выросли в их местности высокие – за кронами деревьев солнце проглядывает едва, да толстые стволы сосен по дороге играют тенями на её сарафане ярко-синем, с Жар-птицами.
Ведали старцы, что глубина того леса скрывает чудесное озеро, да недоброе.
Издревле наполнилось оно из подземных источников сонной водой, а в пещере под водопадами, неподалёку, обитало чудовище с головой ящерицы и одной когтистой лапой. Случайные путники прельщались дивной красотой озера, подходили к водной глади и пили. Испив приятной на вкус воды, засыпали они тяжёлым сном, а тем временем чудище с головой ящерицы выползало из пещеры под водопадом, хватало их своей когтистой лапой и съедало целиком. Так, многие ратные воины, и юноши ясноглазые, и старики, и мужи, находили свою гибель в пасти чудовища.
Вышла и Фируза случайно, одной тропкой, к чудесному озеру с сонной водой. Издали сияла водная гладь; и, белой дымкой покрытая, сверкала разноцветными огоньками. Издалека казалось – чистая, вода манила, призывая ближе подойти и утолить жажду. Она подошла к краю берега и уже склонилась, чтобы зачерпнуть. Но здесь вдруг птица пронзительно прокричала прямо над ее головой страшным голосом.
Фируза подняла голову вверх и увидела ястреба, ухватившего когтями какую-то мелкую пташку, которую хищная птица долбила клювом прямо в голову. Увидев эту картину над головой, Фируза отошла от края озера на несколько шагов назад.
Чудище воззрилось на приятную женщину из глубины своей пещеры. За многие столетия сотни и тысячи парней славных и многомудрых мужчин зрелых лет попадали в его пасть, но женщины чудовищу с головой ящерицы и когтистой лапой давно не встречались. Видит, вкусная добыча чуть ни ускользнула.
Тогда чудище, как умело, приняло милый облик, выползло из пещеры и говорит сладким голосом:
- Что ж, красна девица, сюда забрела, в самую чащу, да еще одна, без мужа? Иль заблудилась в наших бескрайних лесах? Присядь, отдохни. Испей чистой водицы из озера ясного. А после я тебе самую короткую дорогу покажу к грибным да ягодным местам.
Хотя говорило чудовище сладким голосом, ужасен оставался его лик. Фируза думает: «Как быть?
Держа в руке грибной нож, в единоборство вступить с чудищем с когтями крепкими, как сталь?
Негоже.»
Начала она осторожно отступать, шаг за шагом - назад, по лесной тропе. И хотела уже бежать, ярко-синий длинный сарафан с Жар-птицами придерживая, чтоб не цеплялся за ветки. Как тут жуткую картину перед ее взором явило озеро. Вода вмиг побелела и вспенилась. С кипящей поверхности клубы белого дыма поднялись – оттуда выпрыгнули гадюки чёрные и мерзкие жабы с коричневыми бородавчатыми лапками, и бросились на Фирузу, сплошь ее ярко-синий атласный сарафан облепив. За ними - крылатые головастики тоже чёрного цвета, покрыли ее голову, путаясь в волосах. Струились слизью хвостатые существа, прилипая всё крепче.
Поставила Фируза корзину на сыру землю и, наклонившись, на дне её нащупала нож. Нашла ножик складной еле-еле среди грибов, вытащила.
И лезвие сверкнуло.
Вонзила Фируза нож в проклятую жабу, что вцепилась в ее грудь кривыми лапками с коричневыми бородавками в виде округлых фигур в россыпь по шершавой коже. Уродливое существо чёрную кровь излило и издохло. Пяти мерзким гадюкам Фируза головы отсекла, подхватила корзину и бросилась бежать, на ходу крылатых головастиков стряхивая, покрывших её голову и прилипающих к тяжёлым косам. И, хотя испачкала она сарафан поганой кровью, сама цела и невредима осталась, и сохранила полную корзину с грибами.
Тем временем, чудовище обратно в пещеру заползло и в глубине ее, мглой покрытой, затаилось.
Бродила Фируза по лесу долго, к закату уже день клонился. Лишь к вечеру вышла к своей деревне.
Зашла к себе в дом – поджарила грибы, варенье приготовила из ягод спелых. И наслаждалась едой, и ароматным чаем.
Долго ещё Фируза не ложилась спать, за чаем размышляя о происшедшем днём. И в темно-синюю даль за окном всматривалась.