Вечером в семье Ждановых раздался тревожный звонок:
-Коленька, сынок, беда у нас приключилась. Маме плохо совсем, срочно приезжай. Не ровен час, потеряем ее. Хоть свидитесь напоследок.
Голос отца дрожал. Николаю даже показалось, что он слышал плохо скрываемые Тимофеем Геннадьевичем всхлипы на другом конце трубки.
-Папа, держись, выезжаю.
Николай положил трубку и спешно начал собирать вещи в дорожную сумку. Из ванной вышла Нина, в банном халате и с намотанным на голову тюрбаном из махрового полотенца.
-Что случилось, милый?
-Отец звонил, матери плохо. Нужно срочно к ним ехать.
-Ты поезжай, а я не смогу: у меня завтра последний день для сдачи квартального отчёта. До ночи буду сидеть,- При этих словах Нина картинно вздохнула: - Я буду молиться, чтобы все удачно разрешилось. Ты же знаешь, что Зинаиду Дмитриевну я люблю, как родную мать. Сейчас я соберу тебе покушать в дорогу.
-Ага, любишь, как же, - про себя подумал Николай, - только что-то в гостях у матери ты была в последний раз на ее прошлый юбилей, и то уехала оттуда на следующий день, хотя собиралась погостить неделю. Типа, твоя же это мать, вот сам с ней и разбирайся. А у меня срочные дела в городе появились - новый контракт нужно заключать.
Николай знал, что тогда никакого контракта у Нины не было, а просто она воспользовалась случаем и улизнула в город, чтобы отдохнуть, оставив детей на попечение мужа и бабушки. Но ругаться тогда по такому пустяку он не стал - Николай был человеком мягким и ссоры не любил. Вот и сейчас он предпочёл промолчать и поехать к родителям в одиночку.
Не особо спеша, Нина удалилась на кухню. Через минуту оттуда послышался звон собираемой посуды.
На шум из своих комнат повыходили дети.
-Пап, ты куда?
-Бабушке плохо, надо срочно ехать, дед звонил. —
-Можно с тобой? - Фаечка выглядела очень взволнованно,- я тоже хочу помочь бабуле.
-И я поеду, - подключился Сашка, - хотя по его довольной физиономии было видно, что тревоги он за бабушку не испытывает. Скорее рад возможности прогулять школу.
-Поедете, если соберётесь за 5 минут, и ни минутой больше.
При этих словах Саша с Фаей быстро скрылись в своих комнатах. Через несколько минут они оба уже стояли в дверях с вещами.
Нина выплыла из кухни:
-Я собрала вам в дорогу немного поесть - сосиски, рыбный пирог, яблоки. Чай в термосе, салфетки в боковом кармане. Милый, едь аккуратнее, как доедешь - позвони.
Николай обнял Нину:
-Не переживай, я буду очень осторожен.
Дорога к дому родителей занимала обычно несколько часов. Стемнело. Дети уснули на заднем сиденье. В машине было тихо и от этого Николая клонило в сон. Но мысли о матери не давали ему остановиться и передохнуть. Он напряжённо всматривался покрасневшими глазами в бегущую впереди асфальтную ленту...
Уже перевалило за полночь. Чтобы не уснуть, Николай принялся мысленно с собой разговаривать:
-Так, проезжаю Сосновку, через 10 километров будет Яблоневка, а еще через 7 километров кладбище. А уж оттуда до родителей рукой подать - три минуты езды. Да, помню как из дома в Яблоневку как-то пешком пошли на дискотеку зимой. Чуть не замёрзли. Зато первый раз тогда с девушкой поцеловался. Эх, Маша-Маша. Ведь все у нас могло получиться. Но, как говорится- хороша Маша, да не наша.
Погрузившись в свои мысли, Николай проехал и Сосновку, и Яблоневку. Впереди замаячил поворот на кладбище. Надо же, прямо на повороте у дороги стоял парень. Увидев машину, он замахал обеими руками - мол, остановись, подвези меня.
-Угораздило же тебя в такое время на кладбище оказаться, что ты там делал, интересно? - Выругавшись потихоньку, Николай притормозил, чтобы получше рассмотреть голосующего парня.
-О, да это ж Мишка, сосед. Тебя конечно я подвезу, не оставлю здесь.
Николай остановил машину:
-Садись, Миш! Холод собачий на улице, буран намечается по прогнозу. Что ты в такое время делаешь здесь?
Мишка быстро запрыгнул в машину.
—Привет, Коль, холодно мне очень. Замёрз я сильно.
—Миш, я ради тебя печку на полную включу, грейся. Столько лет тебя не видел, а ты все такой же. Вроде и не постарел совсем. Как ты живешь, где работаешь сейчас? Я вот к родителям еду, случилось с матерью что-то, нужно помочь.
Михаил как будто не услышал его вопрос:
-Холодно, Коленька. Здесь очень холодно. Ты даже не представляешь, как мне сейчас холодно. Руки не гнутся, Коль. А ещё этот запах. Ты его чувствуешь?
Николай принюхался, но ничего не почувствовал: - Нет. Миша, ты пьяный, что ли?
-Нет, Коль, я уже 5 лет не пью.
-Ты что, закодировался?- попробовал пошутить Николай.
-Можно и так сказать, Коля. Смотри - приехал я. Останови меня здесь.
Справа стоял ветхий домишка.
-Ты что, к Пашке Водяникову собрался? Я могу тебя домой довезти.
-Нет, мне сюда нужно,- Мишка начал вылезать из машины. Но вдруг уже на выходе повернулся и схватил Николая за руку:
-Коля, страшно здесь сейчас. Она придёт из леса. Во всю посуду налей святую воду.
Холодом и сыростью пахнуло от Михаила. Николай закашлялся, а Миша пулей выскочил из машины и скрылся за забором.
Налетел ветер, с неба посыпались крупные хлопья снега.
Николай поёжился и надавил педаль газа...
Впереди показался Родительский дом. Он стоял сиротливо, освещаемый тусклым светом одинокого фонаря. В окне на кухне горел свет, видимо отец не смог уснуть и ждал его приезда. Впервые Николай не почувствовал радости от того, что увидит родителей. Все его естество сжалось в один большой комок. Он не хотел видеть мать на одре смерти, он просто не мог себе представить, что она может так быстро уйти.
Припарковавшись, Николай растормошил детей и отправил их в дом. Сам он занёс вещи, прошел в спальню и забылся тревожным сном даже не раздеваясь. Они с отцом решили отложить разговоры на утро, чтобы не потревожить мать.
Первым делом с утра Николай побежал в церковь. Большой набожностью он не отличался, но подумал, что в вопросе выздоровления матери нужно использовать все шансы, пускай даже и сомнительные.
Заказав сорокоуст за здравие, мужчина уже собрался было выйти из церкви, но слева у порога увидел бочку, надпись на которой гласила, что в ней находится освящённая вода. Тут же вспомнился и вчерашний разговор с Мишей.
-А бутылку-то под воду я не взял, - хлопнул Коля себя по лбу, - надо бы в машине поискать.
Пластиковой тары в машине не нашлось, зато была литровая баночка из-под домашнего варенья. Ее Николай и использовал в качестве сосуда для волшебной церковной жидкости.
Приехав домой, по наказу Михаила он плеснул понемногу святой воды в чайник, графин, кастрюли, раковину, не обошёл вниманием и унитаз. Выйдя во двор, он даже собрался окропить водой поильник для курей, но зацепил банкой какую-то железяку, в результате чего банка треснула. Николай выкинул осколки в ведро, стоявшее на крыльце:
-Ладно, и так сойдет.
Впереди его ждал разговор с отцом. Тот поведал, что случилось с Зинаидой Дмитриевной:
-Сынок, я смотрел телевизор. Мамка твоя вышла во двор и минут через 20 я услышал крики. Выскочил. Смотрю, а во дворе у соседки лежит Зиночка бездыханная, белая как мел. Чего ее туда, родимую, понесло- кто теперь скажет? Одно видел - соседка по щекам ее хлопает, в чувство привести пытается. Снегом даже ей щеки натерла. Задышала Зиночка, щеки чуть порозовели, она даже глаза открыла. Но молчит, ни слова не проронила с тех пор. Врача мы вызвали, пришёл он. Говорит - инсульт. Недолго осталось Зиночке.
При этих словах губы Тимофея задрожали, а сам он отвернулся и смахнул слезу.
-Отец, успокойся. Тут без обследования рано диагнозы ставить, тем более что ты же знаешь местного врача. У него всего два диагноза - ОРВИ и инсульт. Отвезём мать в город, там ее поставят на ноги. А пока я здесь за ней присмотрю, сейчас ее лучше не переутомлять переездами, пусть отдохнёт.
Прошла неделя, потянулась вторая. Зинаида Дмитриевна по-прежнему ничего не говорила, только немного посправнела и зарумянилась в щеках. В доме начались странности - стала пропадать еда из холодильника, Преимущественно ночами. То кусок колбасы исчезнет, то кусок торта как сквозь землю провалится.Николай сначала грешил на Сашку с Фаей, но те поклялись, что к холодильнику и близко не подходили. Отец тоже сказал, что к еде не прикасался. Да и зачем ему это делать втайне - кусок колбасы он итак съест, если ему захочется. Слова отца подтверждало и то, что он почти перестал есть в последнее время - худеть начал. А глаза, как у мальчишки, заблестели. Да и разговоры только о соседке пошли. У Варюшки и волосы красивые, и ресницы длинные, и стан стройный, и походка легкая. Да и вообще, если бы не Варюшка, Зинки не было бы уже. Так что Варюшке спасибо надо сказать за то, что она так удачно и своевременно рядом оказалось. Дивился Николай резкой перемене Тимофея, но отцу не говорил ничего, думал, что тот сам перебесится.
Во вторник ночью Николай услышал, как скрипнула входная дверь и решил посмотреть, что происходит. Может, сейчас продуктовый вор себя обнаружит.
Вышел на носочках потихоньку на кухню. Глядь во двор - а там отец с Варварой милуется. Луна полная, их освещает хорошо. Видно все, как днём. Стоит Варька босая на снегу. Волосы распущенные по плечам раскинула, игриво пальчиком отца манит. Сама-то пальтишко распахнула, а под ним нет ничего, кроме обнаженного тела. А отец рад-радехонек . Подскочил к ней и начал поцелуями шею и грудь ее осыпать. Засмеялась Варвара, отстранила Тимофея от себя и говорит:
-Подожди немного, пойдём ко мне. Там все будет, суженый мой.
Тимофей Геннадьевич взял Варвару за руку и они пошли в сторону калитки.
От увиденного у Николая отвисла челюсть, но еще больше он удивился, повернув голову в сторону холодильника. Освещаемая только лунным светом из окошка, там стояла Зинаида Дмитриевна с куском недожёванного пирога. Видимо, она тоже увидела любовную сцену и сейчас приходила в себя от шока. Тишина длилась недолго
-Ах ты, кобелина!- раздался гортанный рык Зинаиды Дмитриевны.
Одним прыжком перемахнув через кухню, она выскочила из дверей на крыльцо. Там же она схватила первое, что попалось ей под руку - а именно помойное ведро, и запустила ведром и всем его содержимым в неверного мужа и его любовницу. Парочку зловонной жижей окатило с головы до ног. И тут вдруг кожа на Варваре зашипела и начала покрываться волдырями. Варя преобразилась, потеряв сходство с человеком. Вместо ног Николай увидел куриные лапы с когтями, ее тело покрылось шерстью, а на лице появился клюв. Издав истошный крик, чудовище ломанулось бежать, ловко перепрыгнув через калитку. За забором оно влезло в чёрную машину, за рулем которой сидел какой-то парень. Машина резво укатила прочь.
В это время отец, потеряв по дороге домашние тапочки, резво бежал от чудища в сторону дома.
-Зинка, закрывай! - он трясся от страха, как осиновый лист.
Николай встретил мать с отцом в дверях:
-Я думаю, нам многое нужно сейчас обсудить.
Отец виновато опустил голову:
-Нечисть меня околдовала, сам не знаю как так вышло. Простите меня, старого дурака.
Зинаида была конечно недовольна поступком мужа, но она сама целую неделю притворялась больной, чтобы любимый сын побыл с ней подольше. Ведь Нинка его все время при себе держит, Николай уже и дорогу в родной дом позабыл. А тут такая возможность предоставилась. Как было ей не воспользоваться?Раз уж у Зинаиды у самой рыльце в пуху, надо мужа прощать. Тем более, что никто не мог устоять супротив чар суккуба. Что это именно суккуб, Зинаида Дмитриевна даже не сомневалась - вид у чудища один-в-один был как на картинке из книжки с заклинаниями, которую она на досуге почитывала. Да и хитрая женщина сопоставила это происшествие с рассказом сына о встрече с Михаилом, который ещё 5 лет назад ушёл на рыбалку, и так с неё и не вернулся. Парня признали пропавшим без вести...
продолжение следует